Essas criaturas resistentes e de pelos emaranhados são responsáveis por uma parte significativa da identidade distinta das Ilhas Faroé, que deriva de seu nome, “Ilhas das Ovelhas”.
Abri uma pequena caixa de papelão no Arquivo Nacional das Ilhas Faroé, na capital, Tórshavn, e olhei para um volume arcaico encadernado em couro e polido por centenas de anos de manuseio.
O conde Hákon Magnússon, antigo soberano norueguês das Ilhas Faroé, promulgou uma compilação de leis conhecida como Seyðabraevið (a Carta das Ovelhas) em 1298. Este documento é o mais antigo existente no país. Ele também especifica o valor da indenização a ser paga caso um homem permita que seu cão persiga as ovelhas de outro homem, retire pasto do rebanho de um vizinho ou conduza uma ovelha selvagem para o rebanho de outro pastor, perturbando assim os animais "mais calmos".
Morei nessas ilhas escassamente habitadas por um ano e nunca experimentei a sensação de isolamento enquanto vagava sozinho pelas montanhas escuras e verdejantes. Isso se devia ao fato de que quase sempre havia gado à vista. A paisagem dramática desta nação remota e desolada foi fisicamente esculpida por essas criaturas resilientes e de pelos emaranhados, que pastam nas encostas livres de quase toda a vegetação, exceto grama, há mais de um milênio. Isso também influenciou a identidade do país.
As 18 ilhas vulcânicas das Ilhas Faroé, situadas no Atlântico Norte, entre a Escócia e a Islândia, são uma região remota e vibrante da Escandinávia. Caracterizam-se por casas tradicionais de madeira com cobertura de turfa e o mesmo Wi-Fi ultrarrápido e quase universal disponível em outros países nórdicos. Além disso, abrigam cachoeiras estrondosas, penhascos escarpados e fiordes de tirar o fôlego que estão atraindo um número recorde de viajantes em 2024.
As Ilhas Faroé, inicialmente habitadas por clérigos irlandeses no século VI d.C. e permanentemente estabelecidas pelos vikings no século IX, são atualmente um território autônomo do Reino da Dinamarca. A língua faroense, intimamente relacionada ao nórdico antigo, é falada pelos 54.000 ilhéus. E se houver alguma ambiguidade quanto à importância das ovelhas de patas firmes das ilhas para sua identidade nacional, basta examinar seu nome faroense: Føroyar (as Ilhas das Ovelhas).
De acordo com pesquisas recentes, as ovelhas estão presentes nas Ilhas Faroé desde que os primeiros colonizadores irlandeses chegaram
Os vikings, que chegaram séculos depois, batizaram as ilhas em homenagem à ovelha de cauda curta do norte da Europa que descobriram na região. Por mais de um milênio, a criação de ovelhas semi-selvagens para carne e lã, bem como a pesca, a pesca de arrasto e a caça de aves marinhas, tem sido essencial para a sobrevivência nesta terra remota e acidentada.
Historicamente, os rebanhos eram transportados para regiões específicas das ilhas por barco e, normalmente, eram mantidos em comum, como acontece hoje. A maioria das famílias faroenses ainda possui uma parte do rebanho, e inúmeras pessoas, incluindo médicos, advogados, artesãos e professores, participam da reunião de outono para auxiliar no abate e distribuir a carne de forma equitativa. Hoje, quase todas as famílias faroenses mantêm uma perna de cordeiro fermentada na despensa durante todo o ano.
As Ilhas Faroé abrigam essas criaturas com olhos de corça, que podem ser observadas em vários locais, incluindo o estacionamento do único aeroporto das ilhas. Elas são frequentemente vistas ruminando em rotatórias ou mordiscando os telhados de grama de edifícios históricos das Ilhas Faroé. Na realidade, a população de gado das Ilhas Faroé, de 70.000 animais, é significativamente maior do que a população humana.
Prevê-se chuva em até 300 dias por ano, e as Ilhas Faroé são expostas a alguns dos ventos mais fortes da Europa. As principais culturas que podem ser cultivadas neste solo escasso são algumas batatas, rabanetes, cenouras e ruibarbo. Consequentemente, cordeiro e carneiro fermentados são componentes indispensáveis da dieta. Esta culinária picante, skerpikjøt, é influenciada pelo clima característico das Ilhas Faroé, que é ventoso, mas nunca muito frio ou muito ameno.
A carne é suspensa em hjallur, que são compartimentos fechados, onde é lentamente seca e colonizada por uma camada de micróbios após o abate no outono. A carne passa por uma série de fases, incluindo a umedecimento (ræst), a secagem (turt) e, por fim, a fermentação (skerpi), durante as quais desenvolve um sabor cremoso e robusto. A aparência enegrecida característica da carne é resultado do rápido desenvolvimento de micróbios em sua superfície, de acordo com Jógvan Páll Fjallsbak, microbiologista da Agência de Ciência Alimentar e Veterinária das Ilhas Faroé.
“Sabemos que há mais de 600 espécies de bactérias identificadas na superfície da carne”, segundo ele
No entanto, ainda estamos em processo de compreensão abrangente dos processos químicos que influenciam o sabor final da carne. Isso depende da temperatura e da umidade atmosféricas. Segundo alguns, o sabor da carne pode indicar a ilha de onde ela se originou.
A carne não é o único fator significativo. "Ull er Føroya gull" é um antigo provérbio faroense que se traduz como "A lã é o ouro das Ilhas Faroé". O fio denso e peludo ainda é utilizado em malhas tradicionais faroenses, e há empresas de tricô presentes em todas as aldeias. Ao longo do ano, a maioria da população veste os suéteres típicos das Ilhas Faroé, tricotados à mão.
Talvez não seja surpresa que as ovelhas tenham se tornado um símbolo nacional em uma nação que leva seu nome. O emblema do conselho nacional de turismo é o crânio de um carneiro. A Black Sheep é uma das marcas de cerveja mais renomadas do país. Uma estátua de bronze de um carneiro está localizada no coração de Tórshavn, que abriga 40% da população da ilha e oito dos nove semáforos do país. As crianças que vêm descansar em suas costas adoram esfregar o metal para limpá-lo, fazendo com que os chifres brilhem.
É um dos vários monumentos de ovelhas na capital, incluindo um grupo de ovelhas de aço estilizadas pastando na grama do lado de fora do Centro Cultural Nordic House, criado pelo escultor feroês Rógvi Hansen.
Além de fornecer sustento, vestuário e manutenção de telhados aos faroenses, as ovelhas também prestaram serviços cívicos adicionais ao longo da história. Em 2016, o governo faroense produziu uma série de filmes filmados por ovelhas com câmeras, a fim de aumentar o apelo turístico das Ilhas Faroé e, como afirmou o Conselho de Ministros Nórdico, "apresentar as Ilhas Faroé ao mundo". Eles batizaram sua paródia do Google Street View de "Sheep View" (Vista das Ovelhas), e as autoridades afirmam que isso levou a um aumento significativo na conscientização turística sobre as ilhas.
“Antecipávamos que o Sheep View seria bem-humorado e acreditávamos que poderia ser o tipo de conceito não convencional que cativaria a imaginação das pessoas, apesar do nosso orçamento relativamente modesto”, afirmou Guðrið Højgaard, CEO da Visit Faroe Islands. “Valorizamos muito as nossas ovelhas, e elas são um componente tão essencial da nossa identidade nacional que parecia natural elevar a sua visibilidade mundialmente.” Também acredito que o nosso gado é bastante atraente.
Enquanto isso, Høgni Reistrup, proprietário da agência de turismo local Guide to the Faroe Islands, relatou que eles frequentemente recebem perguntas de pessoas do mundo todo sobre “roteiros relacionados a ovelhas”.
“Recebi perguntas de clientes de países onde a criação de ovelhas é significativa, como Nova Zelândia e Austrália, sobre a disponibilidade de um guia para acompanhá-los a uma fazenda, onde eles podem interagir com um pastor das Ilhas Faroé e até mesmo participar do rodeio de outono.” “É uma estação excepcionalmente favorável à fotografia”, afirmou Reistrup.
Além disso, os turistas podem experimentar pratos preparados com o famoso cordeiro fermentado das ilhas em restaurantes de Tórshavn, especialmente o Ræst, que fica bem próximo ao porto. Alguns agricultores também oferecem experiências gastronômicas tradicionais por meio do programa de refeições caseiras conhecido como heimablidni (hospitalidade caseira). Além disso, o criador de ovelhas Jákup Petersen oferece caminhadas guiadas em suas terras perto da vila de Kaldbak, onde os visitantes caminham até uma cabana na montanha para provar o carneiro skerpikjøt seco ao vento, feito com suas próprias ovelhas.
Eva ur Dímun é a oitava geração da família a criar ovelhas na pequena ilha faroense de Stóra Dímun. Ela mora sozinha com o marido, JógvanJón, e suas cerca de 500 ovelhas.
Após um dia exaustivo reunindo o gado nas encostas íngremes da ilha, ur Dímun me disse: "Admiro esses animais; são criaturas tão resistentes e nada entediantes como muitas pessoas podem pensar". "Não conseguimos sobreviver neste local sem comida e abrigo, pois gastamos uma quantidade significativa de energia perseguindo as ovelhas." Sinto-me inferiorizado ao considerar sua notável adaptação ao ambiente. Eles são capazes de gerar bezerros e suportar o inverno com uma dieta de vegetais, além de suportar vento, chuva e neve.
Visitantes do Museu Nacional de Tórshavn podem observar uma pequena família de três ovelhas marrons taxidermizadas em uma vitrine de vidro para entender como essas criaturas resilientes se adaptaram ao clima característico das Ilhas Faroé. Elas foram capturadas no final do século XIX na ilha desabitada de Lítla Dímun, localizada a poucos quilômetros do outro lado do mar de onde Ur Dímun cultiva suas terras. Essas ovelhas são significativamente menores e têm menos lã do que as ovelhas faroenses de hoje. Elas são os últimos exemplares conhecidos da raça faroense original que os vikings encontraram nas ilhas ao chegarem por volta de 800 d.C. No século XIX, a raça nativa foi suplantada por variedades maiores e mais pesadas da Escócia, Islândia e Noruega, a fim de fornecer lã superior e mais carne.
As Ilhas Faroé foram o destino de uma sucessão de colonos, desde vikings a proprietários dinamarqueses e viajantes modernos, trazidos pelos elementos. No entanto, as ovelhas resilientes resistiram, forjando silenciosamente a identidade distinta das Ilhas Faroé, moldando uma nação e esculpindo a terra.
Tim Ecott é o autor do livro The Land of Maybe: A Faroe Islands Year e ex-correspondente do BBC World Service.
