Como, Garda e Maggiore podem brilhar nas redes sociais, mas os lagos alpinos da França, igualmente deslumbrantes, mas com uma elegância discreta, são uma opção refrescante e menos lotada.
Hesitei quando minha irmã propôs o Lago de Como para as férias do meu 40º aniversário. Fotos de canais reluzentes, casas lindas e cafés expressos à beira do lago nas redes sociais são atraentes, mas escondem o fluxo turístico dos lagos do norte da Itália. Imaginei onde na Europa poderíamos encontrar a mesma beleza, história e grandiosidade sem filas de cafés e multidões à beira do lago. Eis que surgem os lagos alpinos da França.
Já conhece o Lago Annecy. Por seus canais, a cidade homônima, localizada no topo do lago, é às vezes chamada de "Veneza da França" — uma analogia promissora, mas usada em demasia. Os canais, o Rio Thiou, as vielas intrincadas, as ruas de paralelepípedos e os casarões coloridos do centro histórico da catedral do século XVI são dignos de cartão-postal. Na primavera e no verão, as flores do canal aparecem duas vezes na superfície. Charmoso? Certo. História? Certo. Glamour? Embora não tenha os Clooneys, o lago tem vários castelos e châteaux luxuosos onde você pode se hospedar.
Annecy não é o único lago, o que torna este lugar mais parecido com o ideal lacustre italiano da minha irmã. Quatro lagos deslumbrantes — Léman, Annecy, Bourget e o Petit Aiguebelette — com vilas e trilhas encantadoras, emergiram dos Alpes. Eu suspeitava que estava certo, mas precisava conversar com os moradores locais.
Adoro nadar nestas águas. Nadar naquela água da montanha é incrível. Richard Hoskisson, ao telefone, me fez imaginar flutuar sob um sol brilhante de verão, respirando o ar puro da montanha. Hoskisson, um especialista em viagens do sul da França, costuma visitar a irmã no Lago Léman, vizinho ao norte de Annecy (Lago Genebra para os suíços). "Nunca vi águas tão azuis em Como ou Garda. Maravilhoso para nadar."
Conversar com Hoskisson e outros me encorajou a visitar Leman e Bourget depois de Annecy. A região é de fácil acesso pelo Aeroporto Internacional de Genebra. A linha costeira Genebra/Léman é 60% suíça, 40% francesa, e a travessia de fronteira é fácil. "Quando você cruza as fronteiras entre a Suíça e a França, [geralmente] não há controles", disse ele. "Basicamente, você dirige pela estrada e, de repente, está em outro país."
Évian-les-Bains, cidade termal da França, é facilmente acessível por trem ou balsa através do Lago Leman após o desembarque.
Évian é um destino de saúde há gerações devido às suas fontes minerais e banhos termais, apesar da fama da água engarrafada. Minha irmã, obcecada por design, adoraria o charme Belle Époque da cidade, exemplificado pelo edifício Buvette Cachat, uma sala de degustação de meados do século XIX para turistas experimentarem as famosas águas da cidade, e pelo Palais Lumière, antigo Instituto de Hidroterapia, inaugurado em 1902 como spa e agora abriga um centro cultural e de exposições com um amplo arquivo histórico.
Os moradores locais sugerem pegar o funicular em Thonon-les-Bains, a 15 minutos de carro, para apreciar a vista da vila, do porto e do lago. Mohd Rizwan, diretor da agência de viagens de luxo Travelosei, sugere alugar um veículo em Évian como "a maneira mais flexível de explorar o restante da rota ao longo dos lagos". O Moulin de Léré, restaurante sustentável com estrela Michelin, instalado em um moinho do século XVII em meio a uma floresta de pinheiros, é facilmente acessível de carro. Além do cenário de conto de fadas, o chef Frédéric Molina e sua esposa Irene Gordejuela oferecem pratos regionais autênticos, como espaguete com queijo de cabra fresco, frutos do mar de Leman e uma sobremesa de morango silvestre.
De Thonon, Hoskisson recomenda a cidade medieval de Yvoire, conhecida por seus sobrados de pedra cobertos de hera e um dos jardins mais bonitos da França, o Jardin des Cinq Sens, onde cada seção perfeitamente cuidada foi projetada para despertar um ou mais dos cinco sentidos. Imaginei tomar um café da manhã com champanhe no hotel Villa Cécile, em Yvoire, e admirar Le Mans enquanto minha irmã e eu planejávamos nossa viagem.
Não que outros lagos possam decepcionar. De acordo com Carole Cailloux, editora da revista de estilo de vida MokaMag, sediada em Annecy, "Pedalar ao redor [do Lago Annecy] é uma bela maneira de descobrir a região, e você pode parar em pequenas praias como Menthon-Saint-Bernard ou Talloires". Ela afirmou que o percurso de 42 km pode ser concluído em um dia, com várias paradas para reabastecer. A loja de macarons Les Délices de Manon, em Annecy, encanta os gourmets. Os queijos Fromagerie Pierre Gay e Philippe Rigollot Pâtissier & Chocolatier são imperdíveis.
Sua majestade lembra os lagos italianos. Richard Hoskisson
Menthon-Saint-Bernard era outro lugar imperdível para Hoskisson em Annecy.
Ele afirmou: "Tem aquele tipo de grandiosidade que eu associaria aos lagos italianos", aludindo ao imponente Castelo de Menthon, acima do Lago Annecy. "Há vistas espetaculares do lago e das montanhas, e o castelo tem uma história riquíssima." Em Menthon, ele propõe jantar ou se hospedar no Palácio de Menthon, uma réplica do Grand Budapest Hotel de Wes Anderson.
“Chamamos essa área de 'Riviera dos Alpes', já que uma riviera é uma montanha que desce até a água, como na Riviera Italiana”, explicou Lorène Belotti, assessora de imprensa da Aix-les-Bains Tourism, a cidade mais popular do Lago Bourget.
O maior e mais profundo corpo de água doce da França é Bourget.
Da área urbana de Annecy, os visitantes podem pegar um trem de uma hora para Aix-les-Bains ou dirigir até as praias verdejantes do Lago Aiguebelette e Chambéry (apelidada de "a cidade mais italiana da França"), todas a menos de 30 minutos de distância. Bourget, assim como suas equivalentes italianas, atraiu a Rainha Vitória, a Imperatriz Sisi, o Aga Khan e outros. Hoje, é uma cidade turística popular, embora menos majestosa, com águas que mudam de cor com as montanhas, spas tranquilos de frente para o lago e diversos esportes aquáticos.
Belotti sugere “packrafting” para explorar Bourget, um caiaque inflável do tamanho de uma mochila que combina trekking e caiaque como uma atividade de fantasia.
Estes lagos são como o Lago Como ou o Lago Maggiore, mas mais desportivos e dinâmicos – Carole Cailloux
“O que eu mais amo (nesta região) é que você pode ser tão ativo quanto quiser”, disse ele. “Você pode fazer caminhadas, passeios de barco, até parapente – ou simplesmente relaxar e passear pelas pequenas cidades.” Cailloux compartilha o mesmo sentimento. “Esses lagos têm semelhanças com o Lago de Como ou o Lago Maggiore, mas [têm] uma dimensão mais esportiva e ativa”, comentou. Cailloux se apaixona pelo lugar todos os dias por sua beleza natural e aventura.
Os lagos italianos parecem perfeitos para o Instagram, talvez por sua proximidade com Milão, a capital da moda. As vistas dos moradores de Leman, Annecy e Bourget refletem a elegância modesta dos franceses. Eles são a contrapartida de baixa manutenção da Itália para seus excessos.
Depois de sermos persuadidas, minha irmã e eu estamos fazendo as malas para o leste da França. No entanto, esse encontro me faz pensar em que outro lugar do mundo ignoramos lugares tão divulgados em nossos feeds.
Eu quero saber.
