A BBC examina o histórico de mulheres com gatos em meio às discussões sobre as eleições americanas de 2024 a respeito de "senhoras-gatos sem filhos".
Os gatos caracterizam a sexualidade feminina no olhar masculino ocidental mais do que qualquer outro animal. As "gatinhas sexuais" fêmeas "ronronam" sedutoramente e têm uma aparência "felina" de beleza. O estereótipo dessexualizado da "senhora dos gatos" contrasta com o clichê da "gata sexy". Recentemente, as declarações de JD Vance, companheiro de chapa de Donald Trump, em 2021, reviveram o mito da "senhora dos gatos". Onde tudo começou?
Solteirona, ou lésbica, é o clichê da "cat lady". Ela geralmente é uma mulher solitária, de cardigã e óculos, com pelo menos um gato. Alice Maddicott, autora de "Cat Women: An Exploration of Feline Friendships and Lingering Superstitions" (Mulheres-gato: uma exploração das amizades felinas e superstições persistentes), conta à BBC que gatos e mulheres sempre tiveram uma divisão entre os sexos.
Ser chamada de "mulher-gato" dessexualiza você, mas também pode significar promiscuidade e paixão – Alice Maddicott
Maddicott afirma que a esposa de Chaucer em Bath foi chamada de gata "para insultá-la e sugerir que ela era promíscua – ela saía 'chorando'". Portanto, "ser uma 'senhora dos gatos' dessexualiza você, mas 'gato' também pode ser usado como um insulto, referindo-se à promiscuidade e à luxúria". Considere o termo "puma" para mulheres que namoram homens mais jovens.
As relações entre mulheres e gatos são mais antigas e prevalentes. Uma deusa metade gata, metade humana, Bastet, era a deusa da domesticidade, fertilidade e parto no antigo Egito, onde os gatos eram domesticados há aproximadamente 10.000 anos. Ela protegia a casa de maus espíritos e doenças e guiava e ajudava os falecidos na vida após a morte, como a maioria das divindades egípcias. Nos períodos greco-romanos, Bastet era vista como Ártemis (Grécia) e Diana (Roma), com sua conexão felina bastante diminuída. Ártemis e Diana apareceram como humanas, com Diana se tornando uma gata nas Metamorfoses de Ovídio, quando os deuses romanos fugiram para o Egito. Na mitologia nórdica, Freya, a deusa da fertilidade, amor e sorte, dirigia uma carruagem conduzida por dois gatos machos. Li Shou, a deusa felina, controlava as pragas e a fertilidade na China antiga. Quando a relação entre mulheres e gatos, especialmente no Ocidente, se tornou ruim e controversa?
O vínculo entre a mulher-gato começa
O cristianismo parece ser a solução. “Efetivamente, mulheres e gatos eram associados, em uníssono, a deusas pré-cristãs”, acrescenta Maddicott, “a igreja teria desaprovado e [poderia] ser a raiz de algumas das suspeitas que mais tarde explodiram com os julgamentos de bruxas”. (Os julgamentos de bruxas eram sessões contra supostas bruxas, frequentemente mulheres. Os criminosos condenados eram executados). Katharine M. Rogers argumenta em "O Gato e a Imaginação Humana" que a Igreja Católica Romana chamava mulheres solteiras e livres de "gatos à espreita" na Idade Média. Mais tarde, todas as divindades não cristãs foram rotuladas como más e os gatos, como capangas de Satanás para exterminar as religiões não cristãs na Europa. A propaganda religiosa retratava mulheres, gatos ou ambos como maus.
O decreto Vox in Rama, de 1233, do Papa Gregório descreveu o "problema" da Europa com as religiões não cristãs, acusando-as de praticar cultos demoníacos e detalhando seus ritos. Em "Classical Cats: The Rise and Fall of the Sacred Cat", de Donald W. Engels, afirma-se que esta ordem papal concedeu "sanção divina para o extermínio dos gatos, especialmente os pretos, e o extermínio de suas donas". Em 1566, o primeiro julgamento de bruxas na Inglaterra matou Agnes Waterhouse, que admitiu que seu familiar era um gato chamado Sathan (Satanás), que eventualmente se tornou um sapo. A mulher de 63 anos foi executada, consolidando a associação entre gatos, mulheres e bruxas nos EUA até os julgamentos das bruxas de Salem.
“[Os gatos] são independentes e frequentemente inteligentes – coisas que, no passado, se as pessoas tentassem controlar as mulheres, não gostariam que elas fossem”, explica ele. Isso rompeu a ordem hierárquica cristã da vida na Terra, onde o homem estava no topo. Katharine M. Rogers expõe: “Os gatos simbolizam facilmente o que os machos reclamam longa e amargamente sobre as mulheres: elas não obedecem e não amam o suficiente. Homens que não conseguem lidar com mulheres querem compará-las a animais.” Os gatos apareceram em charges antissufrágio americanas do início do século XX para zombar e denegrir o movimento feminista.
A professora Fiona Probyn-Rapsey, professora feminista de estudos animais pós-coloniais na Universidade de Wollongong, diz à BBC que gatos e mulheres fazem parte de uma conexão maior entre humanos e animais. "As ideias que temos sobre animais alimentam ideias sobre gênero", acrescenta. "Usamos rotineiramente tropos animais para falar sobre gênero e para policiar comportamentos de gênero ("cadela", "dominada", "garanhão", "puma"), bem como [raça e] racismo, que sempre usa tropos animais para desumanizar e negar a humanidade dos outros."
Mulheres-gato da cultura popular
Depois de serem rotuladas de solteironas e solteironas por drenarem a riqueza da família, mulheres solteiras com gatos eram duplamente condenadas. Na época vitoriana, essa relação era cultural. O Dundee Courier afirmou em 1880 que "a solteirona não seria típica de sua classe sem o gato" e que "uma não pode existir sem a outra".
O clichê da mulher solteira com o gato permaneceu por todo o século XX, talvez atingindo o auge em 1976 com Grey Gardens. Seus personagens eram os parentes de Jacqueline Kennedy Onassis, Edith Bouvier Beale "Little Edie", e sua mãe, Edith Ewing Bouvier Beale "Big Edie", em sua casa de 14 quartos em East Hampton, Nova York, Grey Gardens. Invadida por dezenas de gatos, latas de comida e lixo espalhavam-se pelo chão da casa e o terreno estava coberto de mato. O documentário alertava sobre o que acontece com uma mulher sem um homem: Big Edie se divorciou e Little Edie nunca se casou.
“O [estereótipo da mulher-gato] ajuda a rotular mulheres que são vistas como inaceitáveis em termos das expectativas sociais patriarcais," Maddicot acrescenta. "A sociedade estereotipa mulheres mais velhas, solteiras e sem filhos, que gostam de gatos, como fracassadas. Se você não fizer o que é exigido, poderá acabar sozinha e, se tiver gatos, na imundície e na dessexualização, como em Grey Gardens..”
Grey Gardens moldou as mulheres-gato na televisão por décadas. Os papéis de Pfeiffer e Berry como Mulher-Gato incluíram mulheres-gato (Pfeiffer foi uma em Batman - O Retorno (1992) e Berry é mentorada por uma em Mulher-Gato (2004)); Sra. Deagle de Gremlins (1984); Eleanor Abernathy de Os Simpsons (primeira aparição em 1988); e Robert De Niro no SNL (2004). Uma Aventura LEGO (2014) incluiu a Sra. Scratchen-Post, dona de 20 gatos. Tanto a versão do livro quanto a do filme Laranja Mecânica, a Tia Jane do Professor Pringle na série Jeeves e Wooster de PG Wodehouse, e a Srta. Caroline Percehouse em O Mistério de Sittaford de Agatha Christie apresentam mulheres-gato.
Recentemente, a história de terror e advertência da cultura popular sobre gatos e mulheres tornou-se um alívio cômico. A recém-solteira Lorelai telefona para sua filha Rory depois que um gato, depois dois, chega à sua varanda em Gilmore Girls (2000-2007): "Eles sabem. Gatos sabem... Estou sozinha. Provavelmente preciso começar a colecionar jornais e revistas, encontrar um roupão azul e arrancar meus dentes da frente." Depois de ficar solteira, Rebecca brinca com suas amigas em um musical sobre se tornar uma dama dos gatos em Crazy Ex-Girlfriend (2015-2019). Assim, o estereótipo da mulher-gato é, em grande parte, um clichê.
Os estereótipos tradicionais da mulher-gato estão perdendo força. As mulheres têm mais liberdade e poder para viver fora das "normas" históricas: muitas estão optando por ser solteiras e sem filhos; elas têm mais influência no trabalho; e as feministas finalmente voltam a usar o termo "solteirona". Muitas donas de gatos, como Taylor Swift, usam abertamente a expressão "senhora dos gatos" nas redes sociais.
“Existem tantos exemplos maravilhosos de amizades entre mulheres e gatos sendo o que realmente são, um relacionamento positivo, agradável e normal com animais de estimação, em vez do estereótipo,", acrescenta. As declarações de J.D. Vance sobre a "senhora dos gatos sem filhos" faziam referência à vice-presidente Kamala Harris, que é madrasta de dois filhos. Ela não tem um gato, mas a relevância e a implicação históricas permanecem. Talvez uma mulher ou qualquer pessoa de qualquer gênero que escolha ser uma "senhora dos gatos" (seja ela dona de um ou não) deva fazê-lo por conta própria.
