Em 2 de agosto de 1939, Albert Einstein escreveu a Franklin D. Roosevelt. Sua carta levou ao Projeto Manhattan, uma das inovações mais mortais da história.
Se uma carta de duas páginas de 2 de agosto de 1939 nunca tivesse sido escrita, a descrição angustiante do filme de sucesso de 2023, Oppenheimer, sobre o aproveitamento letal da energia atômica poderia ter sido ficção científica.
Albert Einstein escreveu ao presidente dos EUA, Franklin D. Roosevelt: "Trabalhos recentes em física nuclear tornaram provável que o urânio possa ser transformado em uma nova e importante fonte de energia", e assinou pessoalmente. Ele sugere o uso dessa energia "para a construção de bombas extremamente poderosas".
A carta deu início ao "Projeto Manhattan", de $2 bilhões, para superar a Alemanha no desenvolvimento de armas atômicas, expressando ceticismo quanto à determinação alemã de restringir as vendas de urânio na Tchecoslováquia ocupada. O projeto de três anos de Oppenheimer introduziu os EUA na era nuclear e produziu a bomba atômica.
A carta cuidadosamente redigida por Einstein será leiloada na Christie's de Nova York em 10 de setembro de 2024, possivelmente por mais de $4m. Uma versão mais curta, leiloada pela Christie's, e uma mais extensa, entregue pessoalmente à Casa Branca e agora na Biblioteca Franklin D. Roosevelt, em Nova York, foram escritas.
“"De muitas maneiras, esta carta marca um ponto de inflexão fundamental na história da ciência, tecnologia e humanidade", sugere Peter Klarnet, especialista sênior em literatura americana, livros e manuscritos da Christie's, à BBC. "Esta é realmente a primeira vez que o governo dos Estados Unidos se envolve financeiramente de forma direta em pesquisas científicas de grande porte", diz ele. "A carta deu o pontapé inicial para que os Estados Unidos pudessem aproveitar ao máximo as transformações tecnológicas que estavam ocorrendo."“
O Dr. Bryn Willcock, diretor do programa do Departamento de Política, Filosofia e Relações Internacionais da Universidade de Swansea e professor e pesquisador de História Americana e Nuclear, concorda. "A maioria dos relatos históricos sobre as origens da bomba começa com uma discussão sobre a carta", diz ele. "O conteúdo da carta foi fundamental para obter uma ação direta do Presidente Roosevelt", acrescenta, observando que "a Fundação do Patrimônio Atômico chega a descrever a carta... como 'vital' para pressionar Roosevelt a empreender a pesquisa atômica".
O premiado filme Oppenheimer, baseado no Projeto Manhattan, inclui a carta em uma sequência entre Oppenheimer e o físico Ernest Lawrence, o que deve aumentar o interesse pelo leilão. "Esta [carta] faz parte da cultura popular desde 1945, então já tem um lugar firme, mas acho que o filme de Oppenheimer a trouxe para uma nova geração", acrescenta.
Klarnet chama Einstein de "um personagem mítico" na cultura pop. Ele tem essa qualidade em Oppenheimer, espreitando no perímetro do filme como uma ponta que aguardamos ansiosamente, com sua identidade revelada quando seu chapéu voa e revela aquela icônica cabeleira branca.
Einstein distanciou-se do projeto e afirmou que seu papel na liberação de energia atômica foi “bastante indireto”.
O vídeo exagera o papel de Einstein na criação da bomba atômica, mesmo quando sua equação E = mc² explica as reações nucleares e permite seu uso nefasto. Klarnet descarta a interação dramática entre Oppenheimer e Einstein na cena final ("Quando cheguei até você com aqueles cálculos, pensamos que poderíamos iniciar uma reação em cadeia que destruiria o mundo inteiro...") como "um absurdo".
Ele afirma que Einstein "não tinha autorização de segurança para isso" devido às suas ideias de esquerda e origem alemã. O pacifista evitou o projeto e disse que seu papel na liberação de energia atômica foi "bastante indireto".
O ex-aluno de Einstein, Leo Szilard, foi o autor. Szilard guardou a carta com a inscrição a lápis "Original não enviado!" até sua morte em 1964. O nazismo havia levado judeus como Einstein e Szilard para os EUA, e eles conheciam a ameaça da Alemanha melhor do que ninguém.
Szilard criou a carta, mas insistiu para que Einstein a escrevesse e assinasse. Klarnet chamou Einstein de "a personificação da ciência moderna" após receber o Prêmio Nobel de 1921. "Ele tem uma influência única. Nos meses que antecederam isso, outros tentaram alertar Roosevelt, mas de repente você aparece com uma carta de Albert Einstein mandando você fazer isso, o que causa uma impressão."
Testemunhas com autorização de segurança usavam óculos de proteção quando o protótipo do "dispositivo" foi detonado no deserto do Novo México em 16 de julho de 1945. Triunfo e apreensão se seguiram. O presidente Harry S. Truman escreveu em seu diário: "Descobrimos a bomba mais terrível da história do mundo".
A Alemanha havia se rendido, mas o Japão não, e atacar Hiroshima e Nagasaki com uma força terrível e incomparável deveria encerrar a guerra. Szilard fez uma petição às autoridades um dia após o teste da bomba para encorajar o Japão a se render antes de tomar medidas tão severas, mas não obteve resposta.
Hiroshima recebeu a bomba "Little Boy" em 6 de agosto. A "Fat Man" explodiu em Nagasaki em 9 de agosto. Muitos mais morreram anos depois devido aos efeitos radioativos, além dos estimados 200.000 mortos ou feridos. O único uso direto de armas nucleares em conflitos é este.
Quem sabe se o Projeto Manhattan teria existido sem a carta de Einstein? Willcock afirma que a Grã-Bretanha estava "se esforçando para pressionar os Estados Unidos a apoiar mais pesquisas" e que o Relatório MAUD (1941), liderado pelos britânicos, sobre a viabilidade de armas nucleares foi "crucial para impulsionar o desenvolvimento da pesquisa americana". A carta de Einstein apenas acelerou as coisas. Segundo Willcock, um atraso "provavelmente significaria que a bomba não estaria pronta para uso no verão de 1945".
Einstein lamentou profundamente a violência e a confusão de sua carta de 1939. Ele foi cofundador do Comitê de Emergência de Cientistas Atômicos em 1946 para alertar sobre a guerra nuclear e promover a paz. Em 1947, Einstein escreveu na Newsweek: "Se eu soubesse que os alemães não conseguiriam desenvolver uma bomba atômica, eu não teria feito nada por ela." Apesar do avanço tecnológico, a Alemanha carece de armas nucleares.
Einstein dedicou a vida ao desarmamento nuclear. Ele chamou a carta de Roosevelt de "o maior erro da minha vida", em 1954.
A bomba atômica mudou o combate e deu início a uma corrida armamentista entre o Leste e o Oeste que ainda molda as relações internacionais. Com nove nações possuindo armas nucleares, essa carta explica muito do nosso perigo. "A questão continua pertinente. Klarnet a chama de sombra da humanidade. Esta carta é um lembrete de onde vem o nosso mundo moderno e um lembrete claro de como chegamos aqui."
Postumamente, o Manifesto Russell-Einstein, uma resolução emocionada contra a guerra nuclear escrita pelo filósofo Bertrand Russell e endossada por Einstein uma semana antes de sua morte em julho de 1955, usou o nome de Roosevelt. "Apelamos, como seres humanos, aos seres humanos", diz parte do texto. "Lembre-se de sua humanidade e ignore o resto. Se fizer isso, poderá entrar em um novo paraíso; caso contrário, corre o risco de morte universal."
