O ex-CEO chamou a Amazon de “empresa notoriamente não lucrativa” em uma entrevista exclusiva da BBC Newsnight em 2000. Depois de mais de 25 anos, a corporação onipresente é uma das poucas empresas de $2 trilhões no mundo todo.
O apresentador da BBC Jeremy Vine foi visto atrás da mesa do Newsnight em 8 de junho de 2000, lendo uma história sobre um mercado de comércio eletrônico em dificuldades. O CEO da Amazon.com, Jeff Bezos, 36, sentou-se em frente a ele naquela noite.
A Amazon estava em um ponto de virada quando entrevistada no principal programa de atualidades da BBC. O boom das pontocom causou uma bolha econômica que explodiu em meados de 2000. A Amazon, que estava no centro da bolha das pontocom, estava entre as dezenas de empresas online que sentiam seu impacto.
Como Vine observou em sua história no Newsnight, a Amazon teve $1,6bn (£1,27bn) em receitas em 1999, mas perdas líquidas de $720m (£567m). O preço de suas ações flutuou de $113 em dezembro de 1999 para $52 em junho de 2000.
Apesar do seu sucesso inicial e drástico, a Amazon foi abalada pelo colapso das pontocom no início dos anos 2000.
“As pessoas costumavam dizer que a Amazon é 'incrível'”, Vine começou a entrevista. “E agora elas dizem: 'não é incrível que a Amazon esteja perdendo tanto dinheiro?'”
“Bem, somos uma empresa notoriamente não lucrativa”, Bezos disse calmamente. “E essa é uma estratégia consciente e uma decisão de investimento.”
Vine se lembra muito da entrevista e de Bezos 24 anos depois, 30 anos após a fundação da Amazon. “Eu tinha algumas perguntas hostis”, disse Vine à BBC hoje. “Ele as rejeitou. Sério, nunca suei.”
“Eu me lembro de pensar: 'esse cara é uma alma bem feliz'”, ele diz. “Ele simplesmente tinha um salto em seu passo, e eu, olhando para trás – eu sempre pensei que ele já sabia naquele ponto que ele seria o homem mais rico da Terra.”
Fantasia de comércio eletrônico
Jeff Bezos criou a Amazon em uma garagem de Bellevue em 5 de julho de 1994, e o site foi lançado um ano depois. A Web 1.0 era muito jovem, e poucas corporações viam a promessa de negócios baseados na web. A Amazon começou como uma livraria online com a maior biblioteca de e-books do mundo, tão grande quanto seu rio homônimo, e dobrou os livros para dominar o setor de comércio eletrônico.
A Amazon aproveitou o boom das pontocom, um rápido crescimento na indústria de tecnologia dos EUA no final da década de 1990, causado por investimentos de mercado que criaram uma geração de novas empresas baseadas na Internet.
A Amazon expandiu para eletrônicos, brinquedos e eletrodomésticos quatro anos após seu lançamento, tornando-se a maior varejista online do mundo. Após o milênio, a Amazon tinha 17 milhões de clientes e uma avaliação de IPO de 50 vezes. A Time Magazine apelidou Jeff Bezos de “rei do cibercomércio” e Pessoa do Ano de 1999.
Desde então, a corporação tem sido criticada por suas práticas tributárias e trabalhistas. Mesmo em 2000, alguns duvidaram da Amazon, apesar de sua rápida ascensão. No Newsnight em 2000, o fundador da Amazon aceitou críticas como “Amazon-dot-con”, “Amazon-dot-bomb” e sua favorita, “Amazon-dot-org” e suas dificuldades de lucro.
Vine brincou: "Perder dinheiro quando você tem 20 milhões de clientes exige muita habilidade", provocando a risada de Bezos.
“Bem, nós temos isso,“Bezos brincou antes de ficar mais sério.”Mas o que realmente está acontecendo aqui é que estamos investindo.“
Apesar da incerteza das pontocom e do comércio eletrônico, Bezos estava considerando a expansão. Em 1999, a Amazon gastou quatro milhões de pés quadrados em distribuição global, incluindo dois milhões em seu maior centro de distribuição do Reino Unido fora de Londres. Bezos disse que "oferecer uma ampla seleção de produtos pelo menor custo possível" levou às perdas da empresa. Em 2000, Bezos afirmou que a demanda crescente do consumidor da Amazon era o principal objetivo.
Para fazer a empresa crescer, Bezos capitalizou perdas. A Amazon evitou o pior do colapso das pontocom devido à sua filosofia de colocar o cliente em primeiro lugar.
“Eu só lembro, quando [Bezos] saiu do estúdio, meio que observando-o ir embora e pensando 'o que o futuro reserva para esse cara?'” Vine diz 2024. “Ele mal evitou o pior. O boom das pontocom foi terrível e precedeu o colapso bancário de 2007. A cena foi horrível. As pessoas perderam as calças.”
Na história
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A Amazon dominou o comércio eletrônico e a computação em nuvem por 24 anos desde a entrevista. Vários meses após a entrevista do Newsnight, a Amazon abriu seu mercado para vendedores terceirizados. Em 2005, a Amazon lançou o Prime para clientes normais, e 180 milhões de membros Prime são esperados até 2024.
A Amazon se expandiu para cinema e televisão, streaming, supermercados com serviço completo e tecnologia de assistente de IA, lucrando $574,8 bilhões (£ 452,2 bilhões) em vendas líquidas em 2023. O negócio comprou e incorporou Twitch Interactive, Whole Foods e Audible.
Pensei: "É por isso que não sou um empreendedor". Depois de começar a empresa de livros, eu teria pensado: "Bem, estou indo bem aqui". É mais do que suficiente para me aposentar com isso, diz Vine hoje. "Fiquei surpreso com a rapidez com que [Bezos] transformou a Amazon em 2.0, 3.0 e 4.0; agora compro minhas compras lá. O alcance da Amazon em nossa vida é incrível."
Durante a pandemia de COVID-19 de 2020, Bezos se tornou a pessoa mais rica do mundo, competindo com Elon Musk e Bernaud Arnault. Mas a corporação ainda perde dinheiro. O primeiro negócio de capital aberto a perder $1tn em valor foi a Amazon em 2022. Enquanto isso, seu depósito em Coventry viu greve por salário e condições de trabalho "severas", enquanto a corporação luta contra a sindicalização nos EUA.
Em 2021, Bezos entregou a Amazon para Andy Jassy, ex-CEO da Amazon Web Services. Depois disso, ele se concentrou em “projetos de paixão”, incluindo Blue Origin e The Washington Post, que ele comprou em 2013.
Ele também prometeu doar sua riqueza para combater as mudanças climáticas e a desigualdade, mas alguns chamaram sua filantropia de hipócrita devido às condições de trabalho e práticas fiscais da Amazon. Ele também estende sua influência aos mais altos níveis da sociedade por meio da Amazon Web Services (AWS).
A presença da Amazon na maior parte da nossa economia é difícil de ignorar, independentemente do que alguns pensam do cara por trás da corporação.