Nos 30 anos em que viveu em favelas ao redor de Déli, na Índia, Syeda X, uma mulher migrante indigente, trabalhou em mais de 50 ocupações.
Ela costurava coadores de chá, maçanetas de porta, porta-retratos e armas de brinquedo, além de aparar fios de jeans, cozinhar e descascar amêndoas. Além de fazer joias e miçangas, ela bordava mochilas escolares. Seus escassos ganhos, como 25 rúpias (30 centavos; 23 pence), eram resultado de sua laboriosa montagem de 1.000 armas de brinquedo.
The Many Lives of Syeda X, escrito pela escritora Neha Dixit, segue a história de Syeda e sua família enquanto eles se mudam de Uttar Pradesh para Delhi em meados da década de 1990, após distúrbios religiosos no estado vizinho. O livro, que se baseia em mais de 900 entrevistas conduzidas ao longo de uma década, lança luz sobre a existência tênue de uma trabalhadora indiana que faz seu trabalho no conforto de sua própria casa.
As vidas das trabalhadoras domiciliares não reconhecidas da Índia são trazidas à tona no livro da Sra. Dixit. Um indivíduo é considerado um trabalhador domiciliar na Índia se ele cria bens ou serviços para uma empresa a partir de sua própria residência ou outro local designado, independentemente de a empresa fornecer as ferramentas ou materiais necessários. Essa classificação só recebeu reconhecimento legal como uma classe separada de trabalhadores em 2007.
Um exemplo é um fabricante de pipas; dos 41 milhões de indianos que trabalham em casa, quase 17 milhões são mulheres
Com exceção da agricultura, a vasta maioria das mulheres trabalhadoras da Índia (mais de 80%) está envolvida em algum tipo de economia informal, a mais comum das quais é trabalhar em casa. Mas não existem leis ou programas para ajudar essas mulheres.
Cerca de 17 milhões dos 41 milhões de indianos trabalhando em casa em 2017 e 2018 eram mulheres, de acordo com a Wiego, uma agência que ajuda mulheres em empregos informais. Cerca de nove por cento da força de trabalho consistia dessas mulheres. Sua população urbana aumentou em um ritmo mais rápido do que suas contrapartes rurais na Índia. "O centro de gravidade dos trabalhadores em casa parece estar mudando para áreas urbanas", observa Indrani Mazumdar, um historiador que fez um trabalho substancial sobre o assunto.
Essas mulheres lutam uma batalha árdua contra a pobreza, a insegurança e os maridos infiéis porque não têm seguridade social e outras formas de proteção. Elas trabalham duro para ganhar dinheiro suficiente para mandar seus filhos para a escola e tirar a si mesmas e suas famílias da pobreza. O alagamento das monções em suas casas causa desperdício do material fornecido, e essas mulheres também arcam com o preço das mudanças climáticas, perdendo meios de subsistência e gerando prejuízos.
A economista Sona Mitra estima que 75% das trabalhadoras da indústria indiana fazem seus trabalhos no conforto de suas próprias casas. “Essas mulheres são listadas como autônomas e são frequentemente esquecidas”, ela exclama.
Syeda X e outras mulheres que trabalham em casa são retratadas na história perturbadora da Sra. Dixit como símbolos de opressão e impotência. Quem decide os preços lamentáveis por seus serviços continua sendo um mistério. Ninguém lhe dá nenhum tipo de orientação, educação ou recursos. Quando se trata de aprender as manhas, essas mulheres dependem inteiramente umas das outras.
A Sra. Dixit acrescenta que acompanhar o ciclo de notícias geralmente é uma boa maneira de conseguir trabalho.
Mulheres adornaram bonecas de plástico com trajes espaciais brancos costurados à mão em 1997, ano em que Kalpana Chawla se tornou a primeira mulher de ascendência indiana a chegar ao espaço. Elas costuraram centenas de bolas de futebol baratas para a Copa do Mundo de críquete de 1999. Um boato sobre o "homem macaco" que se tornou viral em 2001 em Déli causou um aumento na demanda por máscaras que lembravam a criatura, que eram vendidas em cruzamentos de trânsito. Bandeiras de partidos, chaveiros e chapéus estavam entre os itens que elas produziram para uso durante a temporada eleitoral. Lápis de cera, mochilas escolares e livros encadernados estavam entre os itens que elas prepararam para o retorno às aulas.
Várias tarefas no setor de vestuário pronto foram terceirizadas para trabalhadores domésticos até a década de 1990.
Além disso, muitas mulheres têm dificuldade em encontrar empregos de trabalho em casa que durem mais de 20 dias por mês. As únicas pessoas que conseguem emprego facilmente, de acordo com a escrita da Sra. Dixit, são aquelas que não pechincham preços ou fazem muitas perguntas, que trazem suas próprias ferramentas, que sempre entregam no prazo, que nunca pedem adiantamentos ou assistência durante emergências e que conseguem lidar com pagamentos atrasados.
Quanto à Sra. Mazumdar, as mudanças na natureza do emprego tornaram a vida das trabalhadoras domésticas mais precária. Muitos empregos no negócio de roupas prontas foram terceirizados para pessoas que trabalhavam em casa até a década de 1990. A década de 1990 foi um ponto de virada porque as máquinas começaram a suplantar os trabalhadores humanos em vários processos de fabricação, incluindo bordados, e os fabricantes começaram a transferir os empregos para dentro de casa. “O trabalho em casa se tornou muito volátil”, de acordo com ela.
Em 2019, a OIT estimou que 7,9% dos trabalhadores do mundo, ou 260 milhões de indivíduos, trabalhavam em casa, com base em pesquisas com domicílios em 118 países.
Quando governos locais e sindicatos trabalham juntos com sucesso, os direitos dos trabalhadores podem ser protegidos e as condições de trabalho podem ser monitoradas em empregos terceirizados ou em casa, de acordo com pesquisas do Brasil e da África do Sul.
The AFP Em 15 de julho de 2018, uma mulher muçulmana da Índia lava sacolas de papel em sua casa e as vende para comerciantes em Allahabad. – A A partir de 15 de julho, o governo de Uttar Pradesh proibiu o uso de sacolas de polietileno e outros produtos plásticos comumente usados.The AFP
Há muito poucos casos como esse na Índia. Uma organização baseada em membros que reúne mulheres de baixa renda que trabalham no setor informal é a Self Employed Women's Association (Sewa), que existe há 52 anos. Organizações de microfinanças e autoajuda para trabalhadoras domiciliares estão disponíveis para elas. "Mas esses esquemas realmente não as ajudaram quando se trata de emprego", afirma a Sra. Mazumdar.
Um grupo de mulheres em Déli entrou em greve em 2009, entre outras reivindicações, por salários mais altos e mais tempo de folga de seus empregos limpando e descascando amêndoas. (Por 12 a 16 horas, elas limparam um saco de 23 quilos e receberam 50 rúpias.) Durante sua época mais movimentada do ano, a indústria de processamento de amêndoas foi paralisada pela greve.
K. Kalpana, uma cientista social do estado indiano de Tamil Nadu, documentou as lutas por direitos das mulheres subcontratadas na indústria de appalams (papadum) em Chennai e como elas prevaleceram sobre instituições governamentais que anteriormente ignoravam suas demandas.
Nem Syeda X nem suas companheiras tiveram sorte. “Outro migrante sem nome lutaria para tomar seu lugar se ela tirasse um tempo para cuidar de uma doença ou dos filhos”, escreve a Sra. Dixit. Conforme ela ia de um emprego para outro e de uma casa para outra, as únicas constantes em sua vida eram o deslocamento e a miséria.
