Essas criaturas resistentes e de pelos emaranhados são responsáveis por uma parte significativa da identidade distinta das Ilhas Faroé, que deriva de seu nome, “Ilhas das Ovelhas”.
Abri uma pequena caixa de papelão no Arquivo Nacional das Ilhas Faroé, na capital, Tórshavn, e olhei para um volume arcaico encadernado em couro e polido por centenas de anos de manuseio.
O conde Hákon Magnússon, antigo soberano norueguês das Ilhas Faroé, promulgou uma compilação de leis conhecida como Seyðabraevið (a Carta das Ovelhas) em 1298. Este documento é o mais antigo existente na nação. Ele também especifica o valor da indenização que deve ser paga no caso de um homem permitir que seu cão persiga as ovelhas de outro homem, remova pastagens do rebanho de um vizinho ou leve uma ovelha selvagem para o rebanho de outro pastor, interrompendo assim os animais "mais calmos".
Morei nessas ilhas escassamente habitadas por um ano, e nunca experimentei sentimentos de isolamento enquanto vagava pelas montanhas escuras e verdejantes sozinho. Isso se deveu ao fato de que quase sempre havia gado à vista. A paisagem dramática desta nação remota e desolada foi fisicamente esculpida por essas criaturas resilientes e de cabelos emaranhados, que pastaram as encostas livres da maioria da vegetação, exceto grama, por mais de um milênio. Isso também influenciou a identidade do país.
As 18 ilhas vulcânicas das Ilhas Faroé, que estão situadas no Atlântico Norte entre a Escócia e a Islândia, são uma região remota e hipercarregada da Escandinávia. Elas são caracterizadas por casas tradicionais de madeira cobertas com turfa e o mesmo wi-fi rápido e quase universal que está disponível em outras nações nórdicas. Além disso, elas abrigam cachoeiras estrondosas, penhascos afiados e fiordes de cair o queixo que estão atraindo um número recorde de viajantes em 2024.
As Ilhas Faroé, que foram inicialmente habitadas por clérigos irlandeses no século VI d.C. e foram permanentemente estabelecidas por vikings no século IX, são atualmente um território autônomo do Reino da Dinamarca. A língua faroense, que é intimamente relacionada ao nórdico antigo, é falada pelos 54.000 ilhéus. E se houver alguma ambiguidade em relação à importância das ovelhas de patas firmes das ilhas para sua identidade nacional, basta examinar seu nome faroense: Føroyar (as Ilhas das Ovelhas).
De acordo com pesquisas recentes, as ovelhas estão presentes nas Ilhas Faroé desde que os primeiros colonos irlandeses chegaram
Os vikings, que chegaram séculos depois, nomearam as ilhas em homenagem à ovelha de cauda curta do norte da Europa que descobriram na área. Por mais de um milênio, o cultivo de ovelhas semi-selvagens para carne e lã, bem como pesca, pesca de arrasto e caça de aves marinhas, tem sido essencial para a sobrevivência nesta terra remota e acidentada.
Historicamente, os rebanhos eram transportados para regiões específicas das ilhas por barco, e eles eram tipicamente possuídos comunitariamente, como são hoje. A maioria das famílias faroenses ainda tem uma parte do gado, e vários indivíduos, incluindo médicos, advogados, artesãos e professores, participarão da reunião de outono para auxiliar no abate e distribuir a carne de forma equitativa. Hoje, quase todas as famílias faroenses mantêm uma perna de cordeiro fermentado na despensa durante todo o ano.
As Ilhas Faroé são o lar dessas criaturas com olhos de corça, que podem ser observadas em vários locais, incluindo o estacionamento do único aeroporto das ilhas. Elas são frequentemente observadas ruminando em rotatórias ou mordiscando os telhados de grama de edifícios históricos das Ilhas Faroé. Na realidade, a população de gado das Ilhas Faroé de 70.000 nas ilhas é significativamente maior do que a população humana das Ilhas Faroé.
A chuva é prevista em até 300 dias anualmente, e as Ilhas Faroé são submetidas a alguns dos ventos mais poderosos da Europa. As principais safras que podem ser cultivadas neste solo escasso são algumas batatas, rabanetes, cenouras e ruibarbo. Consequentemente, cordeiro e carneiro fermentados são componentes indispensáveis da dieta. Esta culinária picante, skerpikjøt, é influenciada pelo clima característico das Ilhas Faroé, que é ventoso, mas nunca muito frio ou muito ameno.
A carne é suspensa em hjallur, que são recintos, onde é lentamente seca e colonizada por uma camada de micróbios após o abate de outono. A carne passa por uma série de fases, incluindo úmida (ræst), seca (turt) e, finalmente, fermentada (skerpi), durante as quais desenvolve um sabor cremoso robusto. A aparência enegrecida distinta da carne é o resultado do rápido desenvolvimento de micróbios em sua superfície, de acordo com Jógvan Páll Fjallsbak, um microbiologista da Agência de Ciência Alimentar e Veterinária das Ilhas Faroé.
“Sabemos que há mais de 600 espécies de bactérias identificadas na superfície da carne”, segundo ele
No entanto, ainda estamos no processo de obter uma compreensão abrangente dos processos químicos que influenciam o sabor final da carne. Depende da temperatura atmosférica e da umidade. De acordo com certos indivíduos, o sabor da carne pode indicar a ilha de onde ela se originou.
A carne não é o único fator significativo. “Ull er Føroya gull” é um antigo provérbio faroense que se traduz em “A lã é o ouro das Ilhas Faroé”. O fio denso e peludo ainda é utilizado em malhas tradicionais faroenses, e organizações de tricô estão presentes em todas as aldeias. Ao longo do ano, a maioria da população veste os suéteres faroenses característicos, feitos à mão.
Talvez não seja surpreendente que as ovelhas tenham se tornado um símbolo nacional em uma nação que leva seu nome. O emblema do conselho nacional de turismo é o crânio de um carneiro. A Black Sheep é uma das marcas de cerveja mais renomadas do país. Uma estátua de bronze de um carneiro está localizada no coração de Tórshavn, que abriga 40% da população da ilha e oito dos nove semáforos do país. As crianças que vêm descansar em suas costas gostam de esfregar o metal para limpá-lo, fazendo com que os chifres brilhem.
É um dos vários monumentos de ovelhas na capital, incluindo um grupo de ovelhas de aço estilizadas pastando na grama do lado de fora do Centro Cultural Nordic House, criado pelo escultor faroense Rógvi Hansen.
Além de fornecer aos faroenses sustento, vestuário e manutenção de telhados, as ovelhas também prestaram serviços cívicos adicionais ao longo da história. Em 2016, o governo faroense produziu uma série de filmes que foram filmados por ovelhas com câmeras para aumentar o apelo turístico das Ilhas Faroé e, como o Conselho Nórdico de Ministros colocou, "apresentar as Ilhas Faroé ao mundo". Eles apelidaram sua paródia do Google Street View de "Sheep View", e as autoridades afirmam que isso levou a um aumento significativo na conscientização do turismo para as ilhas.
“Nós antecipamos que o Sheep View seria bem-humorado, e acreditamos que poderia ser o tipo de conceito não convencional que cativaria a imaginação das pessoas, apesar do nosso orçamento relativamente modesto”, afirmou Guðrið Højgaard, CEO da Visit Faroe Islands. “Nós damos um alto valor às nossas ovelhas, e elas são um componente tão integral da nossa identidade nacional que parecia natural elevar seu perfil mundialmente.” Eu também acredito que nosso gado é bem atraente.
Enquanto isso, Høgni Reistrup, proprietário da agência de turismo local Guide to the Faroe Islands, relatou que eles frequentemente recebem perguntas de pessoas do mundo todo sobre “itinerários relacionados a ovelhas”.
“Recebi perguntas de clientes de países onde a cultura de ovelhas é significativa, como Nova Zelândia e Austrália, sobre a disponibilidade de um guia para acompanhá-los a uma fazenda, onde eles podem interagir com um pastor das Ilhas Faroé e até mesmo participar do rodeio de outono.” “É uma temporada excepcionalmente favorável à fotografia”, afirmou Reistrup.
Além disso, os turistas podem experimentar pratos preparados com o famoso cordeiro fermentado das ilhas em restaurantes em Tórshavn, particularmente Ræst, que está situado bem próximo ao porto. Alguns fazendeiros também oferecem experiências de comida tradicional por meio do esquema de refeições caseiras conhecido como heimablidni (hospitalidade caseira). Além disso, o criador de ovelhas Jákup Petersen oferece caminhadas guiadas em suas terras perto da vila de Kaldbak, onde os visitantes caminham até uma cabana na montanha para provar carneiro skerpikjøt seco ao vento, feito com suas próprias ovelhas.
Eva ur Dímun é a oitava geração de sua família a criar ovelhas na pequena ilha faroense de Stóra Dímun. Ela reside sozinha com seu esposo JógvanJón e suas aproximadamente 500 ovelhas.
Depois de um dia exaustivo reunindo o gado nas encostas íngremes da ilha, ur Dímun me disse: “Admiro esses animais; eles são criaturas tão resistentes e nada chatas como muitas pessoas podem pensar.” “Não conseguimos sobreviver neste local sem comida e abrigo, pois gastamos uma quantidade significativa de energia perseguindo as ovelhas.” Sinto uma sensação de inferioridade quando considero sua notável adaptação ao ambiente. Eles são capazes de produzir bezerros e suportar o inverno com uma dieta de vegetação, além de suportar vento, chuva e neve.
Os visitantes do Museu Nacional de Tórshavn podem observar uma pequena família de três ovelhas marrons taxidermizadas em uma vitrine de vidro para obter informações sobre a maneira como essas criaturas resilientes se adaptaram ao clima característico das Ilhas Faroé. Elas foram capturadas no final do século XIX na ilha desabitada de Lítla Dímun, que fica a apenas alguns quilômetros do outro lado do mar de onde as fazendas de ur Dímun. Essas ovelhas são significativamente menores e menos lanosas do que as ovelhas das Ilhas Faroé de hoje. Elas são os últimos exemplos conhecidos da raça original das Ilhas Faroé que os vikings encontraram nas ilhas após sua chegada em aproximadamente 800 d.C. No século XIX, a raça nativa foi suplantada por variedades maiores e mais pesadas da Escócia, Islândia e Noruega para fornecer lã superior e mais carne.
As Ilhas Faroé foram o destino de uma sucessão de colonos, de colonos vikings a proprietários dinamarqueses e viajantes modernos, trazidos pelos elementos. No entanto, a ovelha resiliente resistiu, forjando silenciosamente a identidade distinta das Ilhas Faroé, moldando uma nação e esculpindo a terra.
Tim Ecott é o autor do livro The Land of Maybe: A Faroe Islands Year e ex-correspondente do BBC World Service.
