Em 2 de agosto de 1939, Albert Einstein escreveu a Franklin D. Roosevelt. Sua carta levou ao Projeto Manhattan, uma das inovações mais mortais da história.
Se uma carta de duas páginas datada de 2 de agosto de 1939 nunca tivesse sido escrita, a descrição angustiante do filme de sucesso de 2023 Oppenheimer sobre o aproveitamento letal da energia atômica poderia ter sido ficção científica.
Albert Einstein escreveu ao presidente dos EUA Franklin D. Roosevelt, “Trabalhos recentes em física nuclear tornaram provável que o urânio possa ser transformado em uma nova e importante fonte de energia”, ao que ele assinou à mão. Ele sugere usar essa energia “para a construção de bombas extremamente poderosas”.
A carta desencadeou o “Projeto Manhattan” de $2 bilhões para ultrapassar a Alemanha no desenvolvimento de armas atômicas ao expressar ceticismo quanto à determinação da Alemanha em restringir as vendas de urânio na Tchecoslováquia ocupada. O projeto de três anos de Oppenheimer levou os EUA à era nuclear e produziu a bomba atômica.
A carta cuidadosamente redigida por Einstein será leiloada na Christie's New York em 10 de setembro de 2024, talvez por mais de $4m. Uma versão mais curta, leiloada pela Christie's, e uma mais extensa, entregue pessoalmente na Casa Branca e agora na Biblioteca Franklin D. Roosevelt em Nova York, foram escritas.
“De muitas maneiras, esta carta marca um ponto de inflexão fundamental na história da ciência, tecnologia e humanidade”, sugere o especialista sênior em Americana, livros e manuscritos da Christie, Peter Klarnet, à BBC. “Esta é realmente a primeira vez que o governo dos Estados Unidos se envolve financeiramente de forma direta em uma grande pesquisa científica”, ele diz. “A carta deu o pontapé inicial para permitir que os Estados Unidos tirassem total proveito das transformações tecnológicas que estavam ocorrendo.“
Dr. Bryn Willcock, diretor do programa do Departamento de Política, Filosofia e Relações Internacionais da Universidade de Swansea e professor e pesquisador de História Nuclear e Americana, concorda. “A maioria dos relatos históricos sobre as origens da bomba começa com uma discussão sobre a carta”, ele diz. “O conteúdo da carta foi essencial para obter uma ação direta do presidente Roosevelt”, ele acrescenta, observando que “a Atomic Heritage Foundation chega a descrever a carta… como ‘vital’ para pressionar Roosevelt a empreender pesquisas atômicas.”
O premiado filme Oppenheimer, que é baseado no Projeto Manhattan, inclui a carta em uma sequência entre Oppenheimer e o físico Ernest Lawrence, o que deve aumentar o interesse do leilão. “Esta [carta] é algo que faz parte da cultura popular desde 1945, então já tem um lugar firme, mas acho que o filme Oppenheimer a trouxe agora para uma nova geração”, ele acrescenta.
Klarnet chama Einstein de “um personagem mítico” na cultura pop. Ele tem essa qualidade em Oppenheimer, espreitando no perímetro do filme como uma participação especial que esperamos ansiosamente, sua identidade revelada quando seu chapéu voa e revela aquele choque icônico de cabelo branco.
Einstein distanciou-se do projeto e afirmou que seu papel na liberação de energia atômica foi “bastante indireto”
O vídeo exagera o papel de Einstein na criação de uma bomba atômica, mesmo quando sua equação E = mc2 explicava reações nucleares e permitia seu uso nefasto. Klarnet descarta a interação dramática da cena final entre Oppenheimer e Einstein ("Quando eu vim até você com esses cálculos, pensamos que poderíamos começar uma reação em cadeia que destruiria o mundo inteiro...") como "absurdo".
Ele alega que Einstein “não tinha autorização de segurança para isso” devido às suas ideias de esquerda e origem alemã. O pacifista evitou o projeto e disse que seu papel na liberação de energia atômica foi “bastante indireto”.
O antigo aluno de Einstein, Leo Szilard, começou. Szilard guardou a carta com seu "Original não enviado!" escrito a lápis até sua morte em 1964. O nazismo havia levado judeus como Einstein e Szilard para os EUA, e eles conheciam a ameaça da Alemanha melhor do que ninguém.
Szilard criou a carta, mas persistiu em fazer Einstein escrevê-la e assiná-la. Klarnet chama Einstein de “a personificação da ciência moderna” após receber o Prêmio Nobel de 1921. “Ele tem uma influência única. Nos meses que antecederam isso, outros tentaram alertar Roosevelt, mas de repente você está entrando com uma carta de Albert Einstein dizendo para você fazer isso, o que causa uma impressão.”
Testemunhas com autorização de segurança usavam óculos de proteção quando o protótipo do “gadget” foi detonado em um deserto do Novo México em 16 de julho de 1945. Triunfo e apreensão se seguiram. O presidente Harry S. Truman escreveu em seu diário: “nós descobrimos a bomba mais terrível da história do mundo”.
A Alemanha havia se rendido, mas não o Japão, e atacar Hiroshima e Nagasaki com uma força horripilante e inigualável deveria terminar a guerra. Szilard fez uma petição às autoridades um dia após o teste da bomba para encorajar o Japão a se render antes de tomar medidas tão duras, mas não foi recebida.
Hiroshima recebeu a bomba “Little Boy” em 6 de agosto. “Fat Man” explodiu em Nagasaki em 9 de agosto. Muitos mais morreram anos depois devido aos efeitos radioativos posteriores do que os estimados 200.000 mortos ou feridos. O único uso direto de armas nucleares em conflitos é este.
Quem sabe se o Projeto Manhattan teria existido sem a carta de Einstein. Willcock diz que a Grã-Bretanha estava “tentando arduamente pressionar a América a apoiar uma pesquisa maior” e que o Relatório MAUD (1941) liderado pelos britânicos sobre a viabilidade de armas nucleares foi “crucial para impulsionar o desenvolvimento da pesquisa americana”. A carta de Einstein apenas acelerou as coisas. De acordo com Willcock, um atraso “provavelmente significaria que a bomba não estaria pronta para uso no verão de 1945”.
Einstein lamentou profundamente a violência e a confusão de sua carta de 1939. Ele foi cofundador do Comitê de Emergência de Cientistas Atômicos em 1946 para alertar sobre a guerra nuclear e promover a paz. Em 1947, Einstein escreveu na Newsweek: "Se eu soubesse que os alemães não conseguiriam desenvolver uma bomba atômica, eu não teria feito nada pela bomba." Apesar do avanço tecnológico, a Alemanha não tem armas nucleares.
Einstein dedicou sua vida ao desarmamento nuclear. Ele chamou a carta de Roosevelt de seu “grande erro na minha vida” em 1954.
A bomba atômica mudou o combate e iniciou uma corrida armamentista Leste-Oeste que ainda molda as relações internacionais. Com nove nações tendo armas nucleares, essa carta explica muito do nosso perigo. “A questão continua pertinente. Klarnet a chama de sombra da humanidade. “Esta carta é um lembrete de onde nosso mundo moderno vem e um lembrete gritante de como chegamos aqui.”
Postumamente, o Manifesto Russell-Einstein, uma resolução emocional contra a guerra nuclear escrita pelo filósofo Bertrand Russell e endossada por Einstein uma semana antes de sua morte em julho de 1955, usou o nome de Roosevelt. “Apelamos, como seres humanos, aos seres humanos”, diz parte. Lembre-se de sua humanidade e ignore o resto. Se fizer isso, você pode entrar em um novo paraíso; se não, você corre o risco de morte universal.”
