ये लचीले, उलझे बालों वाले जीव फरो आइलैंड्स की विशिष्ट पहचान के एक महत्वपूर्ण हिस्से के लिए जिम्मेदार हैं, जो उनके नाम, "भेड़ द्वीप" से लिया गया है।
मैंने राजधानी टॉर्शवन में फरो आइलैंड्स राष्ट्रीय अभिलेखागार में एक छोटा कार्डबोर्ड बॉक्स खोला, और एक पुरातन पुस्तक को देखा जो चमड़े में बंधी हुई थी और सैकड़ों वर्षों के उपयोग से चमक उठी थी।
फ़ारो के पूर्व नॉर्वेजियन सम्राट, अर्ल हाकोन मैग्नुसन ने 1298 में सेयदाब्राएविद् (भेड़ों का पत्र) नामक कानूनों का एक संग्रह पारित किया था। यह दस्तावेज़ देश का सबसे पुराना मौजूदा दस्तावेज़ है। इसमें उस स्थिति में दिए जाने वाले मुआवज़े की राशि भी निर्दिष्ट की गई है जब कोई व्यक्ति अपने कुत्ते को किसी दूसरे व्यक्ति की भेड़ों का पीछा करने देता है, पड़ोसी के झुंड से चरागाह छीन लेता है, या किसी जंगली भेड़ को किसी दूसरे चरवाहे के झुंड में ले जाता है, जिससे "शांत" जानवरों को परेशानी होती है।
मैं इन विरल-आबादी वाले द्वीपों में एक साल तक रहा, और अकेले इन अंधेरी, हरी-भरी पहाड़ियों में घूमते हुए मुझे कभी भी अकेलेपन का एहसास नहीं हुआ। ऐसा इसलिए था क्योंकि वहाँ लगभग हमेशा मवेशी नज़र आते थे। इस सुदूर, वीरान देश के नाटकीय परिदृश्य को इन लचीले, उलझे बालों वाले जीवों ने गढ़ा है, जो एक सहस्राब्दी से भी ज़्यादा समय से घास के अलावा ज़्यादातर वनस्पतियों से मुक्त ढलानों पर चरते रहे हैं। इसने देश की पहचान को भी प्रभावित किया है।
स्कॉटलैंड और आइसलैंड के बीच उत्तरी अटलांटिक में स्थित फरो आइलैंड्स के 18 ज्वालामुखी द्वीप, स्कैंडिनेविया का एक सुदूर, अति-आवेशित क्षेत्र हैं। इनकी पहचान पारंपरिक लकड़ी से बने घर हैं जिनके ऊपर टर्फ लगा है और बिजली की गति से चलने वाला, लगभग सार्वभौमिक वाई-फाई है जो अन्य नॉर्डिक देशों में भी उपलब्ध है। इसके अलावा, ये गरजते झरनों, नुकीली चट्टानों और अद्भुत फ्योर्ड्स का घर हैं जो 2024 में रिकॉर्ड तोड़ संख्या में पर्यटकों को आकर्षित कर रहे हैं।
फ़रो द्वीप समूह, जहाँ शुरुआत में छठी शताब्दी ईस्वी में आयरिश पादरी रहते थे और नौवीं शताब्दी में वाइकिंग्स द्वारा स्थायी रूप से बसाए गए, वर्तमान में डेनमार्क साम्राज्य का एक स्वायत्त क्षेत्र हैं। 54,000 द्वीपवासियों द्वारा फ़रोई भाषा बोली जाती है, जो प्राचीन नॉर्स से काफी मिलती-जुलती है। और अगर द्वीपों की पक्की भेड़ों की राष्ट्रीय पहचान के लिए उनके महत्व को लेकर कोई अस्पष्टता है, तो बस उनके फ़रोई नाम: फ़ोरोयार (भेड़ द्वीप) पर गौर करें।
हाल के शोध के अनुसार, भेड़ें फरो द्वीप समूह में तब से मौजूद हैं जब शुरुआती आयरिश लोग वहां आए थे।
सदियों बाद आए वाइकिंग्स ने इन द्वीपों का नाम उत्तरी यूरोपीय छोटी पूंछ वाली भेड़ों के नाम पर रखा, जिन्हें उन्होंने इस क्षेत्र में खोजा था। एक सहस्राब्दी से भी ज़्यादा समय से, मांस और ऊन के लिए अर्ध-जंगली भेड़ों का पालन, साथ ही मछली पकड़ना, मछली पकड़ना और समुद्री पक्षियों का शिकार करना, इस ऊबड़-खाबड़, दुर्गम क्षेत्र में जीवित रहने के लिए ज़रूरी रहा है।
ऐतिहासिक रूप से, झुंडों को नावों द्वारा द्वीपों के विशिष्ट क्षेत्रों में ले जाया जाता था, और आज की तरह, उन्हें सामूहिक रूप से रखा जाता था। अधिकांश फिरोज़ी परिवारों के पास अभी भी पशुधन का एक हिस्सा होता है, और चिकित्सकों, वकीलों, कारीगरों और शिक्षकों सहित कई लोग, वध में सहायता करने और मांस को समान रूप से वितरित करने के लिए शरद ऋतु की मज़दूरी में भाग लेते हैं। आज, लगभग हर फिरोज़ी परिवार साल भर अपने भंडार में किण्वित मेमने का एक पैर रखता है।
फरो आइलैंड्स इन हिरणी जैसी आँखों वाले जीवों का घर है, जिन्हें द्वीप के एकमात्र हवाई अड्डे के पार्किंग स्थल सहित कई जगहों पर देखा जा सकता है। इन्हें अक्सर गोल चक्करों पर जुगाली करते या ऐतिहासिक फरो आइलैंड्स इमारतों की घास की छतों को कुतरते हुए देखा जा सकता है। वास्तव में, द्वीपों पर 70,000 फरो आइलैंड्स पशुधन की आबादी फरो आइलैंड्स मानव आबादी से काफी ज़्यादा है।
यहाँ साल में 300 दिन तक बारिश होने की संभावना रहती है, और फरो द्वीप यूरोप की कुछ सबसे तेज़ हवाओं का सामना करते हैं। इस सीमित मिट्टी में उगाई जा सकने वाली मुख्य फ़सलें कुछ आलू, मूली, गाजर और रूबर्ब हैं। इसलिए, किण्वित भेड़ और मटन यहाँ के आहार का अनिवार्य हिस्सा हैं। यह तीखा व्यंजन, स्कर्पिक्योट, फरो द्वीप की विशिष्ट जलवायु से प्रभावित है, जो हवादार तो है, लेकिन कभी भी बहुत ज़्यादा ठंडी या बहुत हल्की नहीं होती।
मांस को हजाल्लुर में लटकाया जाता है, जो एक प्रकार का घेरा होता है, जहाँ शरद ऋतु में वध के बाद इसे धीरे-धीरे सुखाया जाता है और सूक्ष्मजीवों की एक परत जमा दी जाती है। मांस कई चरणों से गुजरता है, जिसमें नमी (रास्ट), सूखा (टर्ट), और अंततः किण्वन (स्केर्पी) शामिल है, जिसके दौरान इसमें एक तेज़ मलाईदार स्वाद विकसित होता है। फ़रो द्वीप के खाद्य विज्ञान और पशु चिकित्सा एजेंसी के सूक्ष्मजीवविज्ञानी जोगवान पॉल फजाल्सबाक के अनुसार, मांस का विशिष्ट कालापन इसकी सतह पर सूक्ष्मजीवों के तेज़ी से विकास का परिणाम है।
उनके अनुसार, "हम जानते हैं कि मांस की सतह पर बैक्टीरिया की 600 से अधिक प्रजातियाँ पाई जाती हैं।"
हालाँकि, हम अभी भी उन रासायनिक प्रक्रियाओं की व्यापक समझ हासिल करने की प्रक्रिया में हैं जो मांस के अंतिम स्वाद को प्रभावित करती हैं। यह वायुमंडलीय तापमान और आर्द्रता पर निर्भर करता है। कुछ लोगों के अनुसार, मांस का स्वाद उस द्वीप का संकेत दे सकता है जहाँ से वह उत्पन्न हुआ था।
केवल मांस ही महत्वपूर्ण नहीं है। "उल्ल एर फ़ोरोया गुल" एक पुरानी फिरोज़ी कहावत है जिसका अर्थ है "ऊन फरोई का सोना है।" घने रोएँदार धागे का इस्तेमाल आज भी पारंपरिक फिरोज़ी बुने हुए कपड़ों में किया जाता है, और हर गाँव में बुनाई की संस्थाएँ मौजूद हैं। साल भर, यहाँ की ज़्यादातर आबादी विशिष्ट फिरोज़ी हाथ से बुने हुए स्वेटर पहनती है।
यह शायद कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि भेड़ें उस देश का राष्ट्रीय प्रतीक बन गई हैं जिसका नाम उनके नाम पर रखा गया है। राष्ट्रीय पर्यटन बोर्ड का प्रतीक चिन्ह एक मेढ़े का कपाल है। ब्लैक शीप देश के सबसे प्रसिद्ध बियर ब्रांडों में से एक है। टॉर्शवन के मध्य में एक मेढ़े की कांस्य प्रतिमा स्थापित है, जहाँ द्वीप की 40% आबादी और देश के नौ ट्रैफ़िक सिग्नलों में से आठ स्थित हैं। जो बच्चे उसकी पीठ पर आराम करने आते हैं, वे धातु को रगड़कर साफ़ करने के शौकीन होते हैं, जिससे उसके सींग चमक उठते हैं।
यह राजधानी में भेड़ों से संबंधित अनेक स्मारकों में से एक है, जिसमें नॉर्डिक हाउस सांस्कृतिक केंद्र के बाहर घास चरती हुई स्टील की बनी भेड़ों का एक समूह भी शामिल है, जिसे फिरोज़ी मूर्तिकार रोगवी हेन्सन ने बनाया था।
भेड़ों ने फ़रो द्वीपवासियों को भोजन, वस्त्र और छत के रखरखाव के अलावा, पूरे इतिहास में अतिरिक्त नागरिक सेवाएँ भी प्रदान की हैं। 2016 में, फ़रो द्वीप समूह के पर्यटकों के आकर्षण को बढ़ाने और, जैसा कि नॉर्डिक मंत्रिपरिषद ने कहा, "फ़रो द्वीप समूह को दुनिया से परिचित कराने" के लिए, कैमराधारी भेड़ों द्वारा शूट की गई फिल्मों की एक श्रृंखला बनाई। उन्होंने अपने गूगल स्ट्रीट व्यू पैरोडी को "भेड़ दृश्य" नाम दिया, और अधिकारियों का दावा है कि इससे द्वीपों के प्रति पर्यटन जागरूकता में उल्लेखनीय वृद्धि हुई।
"हमने अनुमान लगाया था कि शीप व्यू हास्यप्रद होगा, और हमें विश्वास था कि यह एक ऐसी अपरंपरागत अवधारणा हो सकती है जो हमारे अपेक्षाकृत मामूली बजट के बावजूद लोगों की कल्पनाओं को मोहित कर लेगी," विज़िट फ़रो आइलैंड्स के सीईओ गुड्रीद होजगार्ड ने कहा। "हम अपनी भेड़ों को बहुत महत्व देते हैं, और वे हमारी राष्ट्रीय पहचान का इतना अभिन्न अंग हैं कि दुनिया भर में उनकी प्रतिष्ठा को बढ़ाना स्वाभाविक ही लगा।" मेरा यह भी मानना है कि हमारे मवेशी काफी आकर्षक हैं।
इस बीच, स्थानीय टूर एजेंसी गाइड टू द फरो आइलैंड्स के मालिक होग्नी रीस्ट्रुप ने बताया कि उन्हें अक्सर दुनिया भर के लोगों से "भेड़ से संबंधित यात्रा कार्यक्रमों" के बारे में पूछताछ मिलती है।
"मुझे न्यूज़ीलैंड और ऑस्ट्रेलिया जैसे देशों के ग्राहकों से भेड़ पालन के महत्वपूर्ण क्षेत्रों से एक गाइड की उपलब्धता के बारे में पूछताछ मिली है, जो उन्हें फ़ार्म तक ले जा सके, जहाँ वे एक फ़ारोई चरवाहे से बातचीत कर सकें और यहाँ तक कि शरद ऋतु के राउंडअप में भी भाग ले सकें।" रीस्ट्रप ने कहा, "यह फ़ोटोग्राफ़ी के लिए बेहद अनुकूल मौसम है।"
इसके अलावा, पर्यटक टॉर्शवन के रेस्टोरेंट, खासकर बंदरगाह के पास स्थित रैस्ट, में द्वीप के प्रसिद्ध किण्वित मेमने से बने व्यंजनों का स्वाद ले सकते हैं। कुछ किसान हेमब्लिडनी (घरेलू आतिथ्य) नामक घरेलू भोजन योजना के माध्यम से पारंपरिक भोजन का अनुभव भी प्रदान करते हैं। इसके अलावा, भेड़ पालक जाकूप पीटरसन, कल्दबक गाँव के पास अपनी ज़मीन पर निर्देशित पैदल यात्रा की सुविधा प्रदान करते हैं, जहाँ पर्यटक अपनी भेड़ों से बने हवा में सुखाए गए स्कर्पिक्योट मटन का स्वाद लेने के लिए एक पहाड़ी झोपड़ी तक जाते हैं।
ईवा उर डिमुन अपने परिवार की आठवीं पीढ़ी हैं जो स्टोरा डिमुन के छोटे से फ़ारो द्वीप पर भेड़ पालन करती हैं। वह अपने पति जोगवानजोन और अपनी लगभग 500 भेड़ों के साथ अकेली रहती हैं।
द्वीप की खड़ी ढलानों पर मवेशियों को इकट्ठा करने में एक थका देने वाले दिन के बाद, उर डिमुन ने मुझसे कहा, "मैं इन जानवरों की प्रशंसा करता हूँ; ये इतने मज़बूत और उबाऊ जीव नहीं हैं जितना कई लोग सोचते हैं।" "हम इस जगह पर बिना भोजन और आश्रय के जीवित नहीं रह सकते, क्योंकि भेड़ों के पीछे भागने में हमारी काफ़ी ऊर्जा खर्च हो जाती है।" जब मैं पर्यावरण के प्रति उनके अद्भुत अनुकूलन पर विचार करता हूँ, तो मुझे हीनता का एहसास होता है। वे बछड़े पैदा करने और वनस्पतियों के आहार पर सर्दी सहने के साथ-साथ हवा, बारिश और बर्फ़ का भी सामना करने में सक्षम हैं।
टॉर्शवन राष्ट्रीय संग्रहालय के आगंतुक एक कांच के डिस्प्ले केस में तीन भूरे रंग की टैक्सिडर्मी भेड़ों के एक छोटे से परिवार का अवलोकन कर सकते हैं, जिससे उन्हें इस बात की जानकारी मिलती है कि किस तरह इन लचीले जीवों ने फरो के विशिष्ट जलवायु के साथ खुद को अनुकूलित किया। उन्हें 19वीं शताब्दी के अंत में लिटला डिमुन के निर्जन द्वीप पर जब्त किया गया था, जो कि उर डिमुन के फार्म से समुद्र के पार कुछ ही मील की दूरी पर स्थित है। ये भेड़ें आज की फिरोज़ी भेड़ों की तुलना में काफी छोटी और कम ऊनी होती हैं। वे मूल फिरोज़ी नस्ल के अंतिम ज्ञात उदाहरण हैं, जो वाइकिंग्स ने लगभग 800 ईसवी में अपने आगमन पर द्वीपों पर देखी थी। 19वीं शताब्दी में, बेहतर ऊन और अधिक मांस प्रदान करने के लिए देशी नस्ल को स्कॉटलैंड, आइसलैंड और नॉर्वे की बड़ी और भारी किस्मों से बदल दिया गया।
फरो आइलैंड्स, वाइकिंग बसने वालों से लेकर डेनिश मालिकों और आधुनिक यात्रियों तक, कई बसने वालों का गंतव्य रहा है, जो प्राकृतिक परिस्थितियों के कारण यहाँ आए। हालाँकि, यहाँ की दृढ़ भेड़ें, चुपचाप फरो आइलैंड्स की विशिष्ट पहचान गढ़ती रहीं, एक राष्ट्र का निर्माण करती रहीं और धरती को गढ़ती रहीं।
टिम एकॉट पुस्तक द लैंड ऑफ मेबी: ए फरो आइलैंड्स ईयर के लेखक और बीबीसी वर्ल्ड सर्विस के पूर्व संवाददाता हैं।
