2024 के अमेरिकी चुनाव में "निःसंतान बिल्ली महिलाओं" के बारे में चर्चा के बीच बीबीसी ने बिल्लियों के साथ महिलाओं के इतिहास की जांच की।
पश्चिमी पुरुषों की नज़र में बिल्लियाँ किसी भी अन्य जानवर से ज़्यादा स्त्री कामुकता का प्रतीक रही हैं। मादा "सेक्स किटन" मोहक ढंग से "गड़गड़ाहट" करती हैं और "बिल्ली जैसी" सुंदर दिखती हैं। अलैंगिक "बिल्ली महिला" की रूढ़िवादिता "सेक्सी बिल्ली" के क्लिच से बिल्कुल अलग है। हाल ही में, डोनाल्ड ट्रम्प के उप-राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार जेडी वेंस की 2021 की टिप्पणी ने "बिल्ली महिला" मिथक को पुनर्जीवित कर दिया। इसकी शुरुआत कहाँ से हुई?
कुंवारी या समलैंगिक, बिल्ली वाली औरत का एक प्रचलित नाम है। वह आमतौर पर कार्डिगन पहने, चश्मा पहने, कम से कम एक बिल्ली के साथ अकेली रहती है। "कैट वूमन: एन एक्सप्लोरेशन ऑफ़ फेलाइन फ्रेंडशिप्स एंड लिंगरिंग सुपरस्टीशंस" की लेखिका एलिस मैडिकॉट, बीबीसी को बताती हैं कि बिल्लियों और औरतों के बीच हमेशा से ही लैंगिक विभाजन रहा है।
'कैट वुमन' कहलाना आपको अलैंगिक बनाता है, फिर भी इसका अर्थ संकीर्णता और जुनून भी हो सकता है - एलिस मैडिकॉट
मैडिकॉट का दावा है कि चॉसर की बाथ की पत्नी को बिल्ली इसलिए कहा गया था ताकि "उसे अपमानित किया जा सके और यह दिखाया जा सके कि वह व्यभिचारी है - वह 'बिल्ली की तरह चिल्लाती' हुई बाहर निकली थी।" तो, "'बिल्ली वाली महिला' होना आपको अलैंगिक बनाता है, लेकिन उस बिल्ली का इस्तेमाल व्यभिचार और वासना का अपमान करने के लिए भी किया जा सकता है।" उन महिलाओं के लिए "कूगर" नाम पर विचार करें जो कम उम्र के पुरुषों को डेट करती हैं।
स्त्री-बिल्ली के रिश्ते पुराने और ज़्यादा प्रचलित हैं। आधी बिल्ली और आधी इंसानी देवी, बास्टेट, प्राचीन मिस्र में घरेलूता, प्रजनन क्षमता और प्रसव की देवी थीं, जहाँ लगभग 10,000 साल पहले बिल्लियों को पालतू बनाया जाता था। वह घर को बुरी आत्माओं और बीमारियों से बचाती थीं और ज़्यादातर मिस्री देवताओं की तरह, मृतकों का मार्गदर्शन और उनकी मदद करती थीं। ग्रीको-रोमन काल में, बास्टेट को आर्टेमिस (ग्रीस) और डायना (रोम) के रूप में देखा जाता था, हालाँकि उनका बिल्ली से संबंध बहुत कम हो गया था। आर्टेमिस और डायना मानव रूप में प्रकट हुईं, और ओविड के मेटामोर्फोसिस में डायना एक बिल्ली बन गईं, जब रोमन देवता मिस्र भाग गए। नॉर्स पौराणिक कथाओं में, प्रजनन क्षमता, प्रेम और भाग्य की देवी, फ्रेया, दो नर बिल्लियों द्वारा खींचे जाने वाले रथ को चलाती थीं। बिल्ली देवी, ली शू, प्राचीन चीन में कीटों और प्रजनन क्षमता को नियंत्रित करती थीं। महिलाओं और बिल्लियों के बीच का रिश्ता, खासकर पश्चिम में, कब ख़राब और विवादास्पद हो गया?
बिल्ली-औरत का बंधन शुरू होता है
ईसाई धर्म ही इसका समाधान प्रतीत होता है। मैडिकॉट आगे कहते हैं, "वास्तव में महिलाओं और बिल्लियों को ईसाई-पूर्व देवियों से जोड़ा जाता था, चर्च ने इस पर आपत्ति जताई होती और यह कुछ संदेह की जड़ भी हो सकता था, जो बाद में डायन मुकदमों के साथ फूट पड़ा।" (डायन मुकदमों में कथित डायनों, अक्सर महिलाओं, के खिलाफ सत्र होते थे। दोषी अपराधियों को फाँसी दे दी जाती थी)। कैथरीन एम. रोजर्स ने "द कैट एंड द ह्यूमन इमेजिनेशन" में तर्क दिया है कि मध्य युग में रोमन कैथोलिक चर्च ने स्वतंत्र रूप से घूमने वाली अविवाहित महिलाओं को "शिकारी बिल्लियाँ" कहा था। बाद में, यूरोप में गैर-ईसाई धर्मों का सफाया करने के लिए सभी गैर-ईसाई देवताओं को बुरा और बिल्लियों को शैतान का गुर्गा करार दिया गया। धार्मिक प्रचार ने महिलाओं, बिल्लियों, या दोनों को बुरा बताया।
पोप ग्रेगरी के 1233 के वॉक्स इन रामा डिक्रीटल में गैर-ईसाई धर्मों के साथ यूरोप की "समस्या" का वर्णन किया गया था, उन पर राक्षसी पंथों का पालन करने का आरोप लगाया गया था और उनके रीति-रिवाजों का विवरण दिया गया था। डोनाल्ड डब्ल्यू एंगेल्स की "क्लासिकल कैट्स: द राइज़ एंड फॉल ऑफ़ द सेक्रेड कैट" में कहा गया है कि इस पोप के आदेश ने "बिल्लियों, खासकर काली बिल्लियों, और उनकी महिला मालिकों के विनाश के लिए दैवीय अनुमति" प्रदान की थी। 1566 में, इंग्लैंड के पहले डायन मुकदमे में एग्नेस वाटरहाउस की हत्या कर दी गई, जिन्होंने स्वीकार किया था कि उनकी परिचित एक बिल्ली थी जिसका नाम सैथन (शैतान) था, जो अंततः एक मेंढक बन गई। 63 वर्षीय एग्नेस वाटरहाउस को फाँसी दे दी गई, जिससे अमेरिका में बिल्ली-महिला-डायन का संबंध सलेम डायन मुकदमे तक मजबूत हो गया।
"[बिल्लियाँ] स्वतंत्र और अक्सर बुद्धिमान होती हैं - ये ऐसी बातें हैं जो अतीत में अगर लोग महिलाओं को नियंत्रित करने की कोशिश करते, तो वे नहीं चाहते थे कि वे ऐसा करें," वे बताते हैं। इसने पृथ्वी पर ईसाई पदानुक्रमित जीवन व्यवस्था को बाधित कर दिया, जहाँ पुरुष सबसे ऊपर था। कैथरीन एम. रोजर्स व्याख्या करती हैं: "बिल्लियाँ आसानी से उस बात का प्रतीक हैं जो पुरुष लंबे समय से महिलाओं के बारे में कड़वाहट से शिकायत करते रहे हैं: वे पर्याप्त आज्ञा नहीं मानतीं और पर्याप्त प्यार नहीं करतीं। जो पुरुष महिलाओं को नियंत्रित नहीं कर सकते, वे उनकी तुलना जानवरों से करना चाहते हैं।" 20वीं सदी के शुरुआती अमेरिकी मताधिकार विरोधी कार्टूनों में बिल्लियाँ महिला आंदोलन का मज़ाक उड़ाने और उसे बदनाम करने के लिए दिखाई गईं।
वोलोंगोंग विश्वविद्यालय में नारीवादी उत्तर-औपनिवेशिक पशु अध्ययन की प्रोफ़ेसर फ़ियोना प्रोबिन-रैपसी, बीबीसी को बताती हैं कि बिल्लियाँ और महिलाएँ एक व्यापक मानव-पशु संबंध का हिस्सा हैं। वे आगे कहती हैं, "जानवरों के बारे में हमारे विचार लिंग संबंधी विचारों को जन्म देते हैं।" "हम लिंग के बारे में बात करने के लिए, और लैंगिक व्यवहार ("कुतिया", "मुर्गी-चोंच", "स्टड", "कूगर") के साथ-साथ [नस्ल और] नस्लवाद पर नज़र रखने के लिए अक्सर जानवरों से जुड़े शब्दों का इस्तेमाल करते हैं, जो हमेशा दूसरों को अमानवीय बनाने और उनकी मानवता को नकारने के लिए जानवरों से जुड़े शब्दों का इस्तेमाल करता है।"
लोकप्रिय संस्कृति बिल्ली महिलाएं
परिवार की दौलत लूटने के लिए कुंवारी और बूढ़ी नौकरानियों का तमगा मिलने के बाद, बिल्लियों वाली अविवाहित महिलाओं की दोहरी निंदा की जाने लगी। विक्टोरियन काल तक, यह रिश्ता सांस्कृतिक हो चुका था। डंडी कूरियर ने 1880 में लिखा था कि "बिना बिल्ली के बूढ़ी नौकरानी अपने वर्ग की विशिष्ट नहीं होती," और "एक के बिना दूसरे का अस्तित्व नहीं हो सकता।"
अकेली औरत और बिल्ली का यह घिसा-पिटा रिवाज़ 20वीं सदी में भी कायम रहा, शायद 1976 में "ग्रे गार्डन्स" के साथ अपने चरम पर। इसके विषय जैकलीन कैनेडी ओनासिस की रिश्तेदार एडिथ बौवियर बील "लिटिल एडी" और उनकी माँ एडिथ इविंग बौवियर बील "बिग एडी" थीं, जो अपने 14 बेडरूम वाले ईस्ट हैम्पटन, न्यूयॉर्क स्थित घर, ग्रे गार्डन्स में रहती थीं। घर के फर्श पर खाने के डिब्बे और कूड़ा-कचरा बिखरा पड़ा था और ज़मीन पर झाड़ियाँ उग आई थीं। डॉक्यूमेंट्री में चेतावनी दी गई थी कि बिना पुरुष के एक औरत का क्या होता है: बिग एडी का तलाक हो गया और लिटिल एडी ने कभी शादी नहीं की।
“[बिल्ली महिला स्टीरियोटाइप] उन महिलाओं को लेबल करने में मदद करता है जिन्हें पितृसत्तात्मक सामाजिक अपेक्षाओं के संदर्भ में अस्वीकार्य माना जाता है,मैडिकॉट आगे कहते हैं।समाज बूढ़ी, अविवाहित, निःसंतान बिल्लियों को असफल मानता है। अगर आप ज़रूरी काम नहीं करते, तो आप खुद को अकेला पा सकते हैं और अगर आपके पास बिल्लियाँ हैं, तो ग्रे गार्डन्स जैसी गंदगी और अलैंगिकता में फँस सकते हैं।.”
ग्रे गार्डन्स ने दशकों तक टेलीविज़न पर कैटवुमन को आकार दिया। फ़िफ़र और बेरी की कैटवुमन भूमिकाओं में कैटवुमन महिलाएँ थीं (फ़िफ़र बैटमैन रिटर्न्स (1992) में एक कैटवुमन थीं और बेरी को कैटवुमन (2004) में एक कैटवुमन द्वारा प्रशिक्षित किया गया है); ग्रेमलिन्स (1984) की मिसेज़ डीगल; द सिम्पसंस (पहली बार 1988) की एलेनोर एबरनेथी; और एसएनएल (2004) के रॉबर्ट डी नीरो। द लेगो मूवी (2014) में 20 बिल्लियों की मालकिन मिसेज़ स्क्रैचेन-पोस्ट शामिल थीं। द क्लॉकवर्क ऑरेंज के पुस्तक और फ़िल्मी दोनों संस्करणों में, पीजी वुडहाउस की जीव्स एंड वूस्टर सीरीज़ में प्रोफ़ेसर प्रिंगल की आंटी जेन, और अगाथा क्रिस्टी की द सिटाफ़ोर्ड मिस्ट्री में मिस कैरोलीन पर्सहाउस की भूमिका में कैटवुमन महिलाएँ हैं।
हाल ही में, बिल्लियों और महिलाओं के बारे में लोकप्रिय संस्कृति की डरावनी और चेतावनी भरी कहानियाँ हास्य-प्रधान बन गई हैं। गिलमोर गर्ल्स (2000-07) में, नवविवाहित लोरेलाई अपनी बेटी रोरी को फ़ोन करती है जब एक बिल्ली, फिर दो, उसके बरामदे में आ जाती है: "वे जानती हैं। बिल्लियाँ जानती हैं... मैं अकेली हूँ। शायद मुझे अख़बार और पत्रिकाएँ इकट्ठा करनी होंगी, एक नीला बाथरोब ढूँढ़ना होगा, और अपने आगे के दाँत निकलवाने होंगे।" सिंगल होने के बाद, रेबेका क्रेज़ी एक्स-गर्लफ्रेंड (2015-19) में एक संगीतमय गीत में अपनी सहेलियों के साथ बिल्ली-महिला बनने का मज़ाक उड़ाती है। इस प्रकार, बिल्ली-महिला वाली रूढ़िवादिता ज़्यादातर एक घिसी-पिटी बात है।
पारंपरिक बिल्ली-महिला वाली रूढ़िवादिता अब लोकप्रियता खो रही है। महिलाओं को ऐतिहासिक "मानदंडों" से हटकर जीने की ज़्यादा आज़ादी और शक्ति मिल रही है: कई लोग अविवाहित और बच्चे-रहित रहना पसंद कर रही हैं; उनका नौकरी पर ज़्यादा प्रभाव है; और नारीवादी अंततः "कुंवारी" शब्द का फिर से इस्तेमाल कर रही हैं। टेलर स्विफ्ट की तरह कई बिल्ली मालिक सोशल मीडिया पर खुलेआम "बिल्ली महिला" शब्द का इस्तेमाल करते हैं।
“महिलाओं और बिल्लियों के बीच दोस्ती के कई अद्भुत उदाहरण हैं, जो वास्तव में एक सकारात्मक, अच्छा, सामान्य पालतू जानवर का रिश्ता है, न कि रूढ़िवादी,"वह आगे कहते हैं। जेडी वेंस के "निःसंतान बिल्ली महिला" वाले बयान में उपराष्ट्रपति कमला हैरिस का ज़िक्र था, जो दो बच्चों की सौतेली माँ हैं। उनके पास बिल्ली नहीं है, लेकिन ऐतिहासिक प्रासंगिकता और निहितार्थ अभी भी मौजूद हैं। शायद कोई महिला या किसी भी लिंग का व्यक्ति जो "बिल्ली महिला" बनना चाहता है (चाहे उसके पास हो या न हो) उसे खुद ही ऐसा करना चाहिए।
