आइसलैंड की प्रथम महिला आपको अपना शानदार देश दिखाएंगी

एलिज़ा रीड 20 साल पहले प्यार की तलाश में आइसलैंड आकर प्रथम महिला बनीं। उनके पसंदीदा "शांत" आइसलैंडिक सप्ताहांत की गतिविधियों में सार्वजनिक पूल और आइसलैंडिक साहित्य शामिल हैं।

ऐसा कम ही होता है कि कोई विदेश जाकर देश को प्रभावित करे। ऑक्सफ़ोर्ड विश्वविद्यालय में डॉक्टरेट की छात्रा एलिज़ा रीड को लॉटरी जीतने के बाद भावी आइसलैंडिक राष्ट्रपति गुडनी जोहानसन से मुलाक़ात हो गई। इस खूबसूरत द्वीप पर छुट्टियाँ बिताने और सगाई के बाद, वे 2003 में स्थायी रूप से वहीं बस गए। प्रथम महिला रीड ने तब से अपना गद्य लेखन किया है, आइसलैंडिक पर्यटन पत्रिकाओं के लिए लेखन किया है, और आइसलैंड की कठोर सुंदरता और विशिष्ट संस्कृति को प्रदर्शित करने के लिए विदेशों में आइसलैंडिक साहित्य का प्रचार किया है।

संयुक्त राष्ट्र के पूर्व विशेष पर्यटन राजदूत और आइसलैंडिक भाषा के कुशल वक्ता रीड कहते हैं, "पिछले 20 सालों में यह देश काफ़ी बदल गया है। जब मैं 1999 में पहली बार यहाँ आया था, तब यह काफ़ी दूर था... लेकिन हमने स्पेन, इटली और दूसरे देशों से आने वाले पर्यटकों की संख्या में बढ़ोतरी देखी है क्योंकि अगस्त में छुट्टियों के दौरान वे आइसलैंड आना ज़्यादा पसंद करते हैं, जहाँ तापमान 9 डिग्री सेल्सियस होता है और बारिश भी हो सकती है।"

जुलाई में 13 डिग्री सेल्सियस तापमान और वाइकिंग इतिहास की गाथाओं और मिथकों से भरे आइसलैंड में ठंडक छाई हुई है। राजधानी रेक्जाविक में द्वीप की दो-तिहाई आबादी रहती है, जिससे यहाँ का सांस्कृतिक परिदृश्य जीवंत है और खानपान भी विकसित हो रहा है। शहर के बाहर गर्म पानी के झरने, गीज़र और ज्वालामुखी वाले परिदृश्य और छोटी-छोटी बस्तियाँ बिखरी हुई हैं।

चार बच्चों की माँ रीड कहती हैं, "यह एक बहुत ही परिवार-अनुकूल सोसाइटी है। यह सुरक्षित है। छोटे बच्चों के बड़े होने के लिए एक बेहतरीन माहौल है। कम प्रदूषण का मतलब है शुद्ध हवा; बच्चे अकेले स्कूल जाते हैं।"
रीड आइसलैंड के बारे में लोगों को क्या बताना चाहती हैं? वह आगे कहती हैं, "यह आपके विचार से कहीं ज़्यादा नज़दीक है।"

1. सर्वोत्तम आधार: रेक्जाविक या अकुरेरी

रीड का मानना है कि पर्यटकों के लिए आइसलैंड की राजधानी में बसना और एक ही सप्ताहांत में पूरे देश को देखना "अत्यधिक महत्वाकांक्षी" है।

बख्शीश

रीड कहते हैं, "मौसम से सावधान रहें। आइसलैंड में मौसम का बोलबाला है। सर्दियों में, आपको मौसम के पूर्वानुमानों की जाँच करनी चाहिए और खराब मौसम के कारण अपनी योजनाओं में बदलाव के लिए तैयार रहना चाहिए। बाहरी गतिविधियाँ लोकप्रिय हैं, लेकिन उनके लिए मौसम के अनुकूल कपड़े पहनना ज़रूरी है।"
वह आगे कहती हैं, "यह लोगों की सोच से कहीं ज़्यादा बड़ा द्वीप है। मैं हमेशा यही सलाह देती हूँ कि भौगोलिक रूप से बहुत ज़्यादा करने की कोशिश न करें।"
रीड एक ही ठिकाना चुनने का सुझाव देते हैं। वे आगे कहते हैं, "रेक्जाविक में सबसे ज़्यादा बुनियादी ढाँचा, सबसे ज़्यादा रेस्टोरेंट और सबसे ज़्यादा सांस्कृतिक कार्यक्रम हैं।" दुर्भाग्य से, यहाँ सबसे ज़्यादा पर्यटक आते हैं। आइसलैंड अपने प्राकृतिक आकर्षणों के लिए जाना जाता है, इसलिए ग्रामीण इलाकों को देखना बहुत अच्छा लगता है।"
हालाँकि ज़्यादातर यात्री रेक्जाविक से उड़ान भरते हैं, रीड ब्रिटेन से आइसलैंड के उत्तर में दूसरे शहर, अकुरेरी के लिए सर्दियों की उड़ानों पर भी ज़ोर देते हैं। "यह राजधानी क्षेत्र की तुलना में कम व्यस्त होगा," वे आगे कहते हैं। स्कीइंग, उत्तरी रोशनी और व्हेल देखने का शानदार अनुभव। एक घंटे की दूरी पर स्थित हुसाविक, व्हेल देखने के लिए सबसे प्रसिद्ध जगह है।

2. सार्वजनिक पूल रोजमर्रा की जिंदगी को सबसे अच्छी तरह से दर्शाते हैं।

रीड का मानना है कि आइसलैंड में रोज़मर्रा की सबसे ज़्यादा गतिविधि स्थानीय पूल में तैरना है। "हमारे यहाँ कई आउटडोर जियोथर्मल स्विमिंग पूल हैं," वे आगे कहते हैं। "यह स्थानीय लोगों को जानने का एक बहुत ही प्रामाणिक तरीका है।"
आइसलैंड में 120 से ज़्यादा स्विमिंग पूल हैं, जिनमें रीड के गृहनगर रेक्जाविक में 18 स्विमिंग पूल भी शामिल हैं। हर एक की अपनी अनूठी विशेषताएँ हैं, जैसे कि एलिदाआर्डालुर घाटी के नज़ारे वाला अर्बेजारलॉग स्विमिंग पूल या आइसलैंड में सबसे लंबी वॉटर स्लाइड वाला अकुरेरी का परिवार-अनुकूल अकुरेयार स्विमिंग पूल। आइसलैंड में स्विमिंग पूल का तापमान 35°C, "हॉट पॉट्स" का तापमान 44°C होता है, और सौना और स्टीम रूम आम हैं।
रीड कहते हैं, "वहाँ मानवता का सूप है। यह एक महान समानता लाने वाला है। आप किसी राजनेता, प्रीस्कूल शिक्षक, प्लंबर या स्विमिंग सूट पहने पर्यटक के बगल में बैठे हो सकते हैं। इस धारणा के अनुसार, पेरिसवासी लोगों से मिलने के लिए कैफ़े जाते हैं। ब्रिटेन में, आप पब जाते हैं। आइसलैंड में एक स्विमिंग पूल है।"
पूल शिष्टाचार

रीड बताते हैं, "नहाने का तरीका काफ़ी सख़्त है। आपको अपना स्विमसूट पहनने से पहले नंगा होकर नहाना होगा क्योंकि इसमें लिंग के आधार पर फ़र्क़ होता है। हमारे पानी में क्लोरीन बहुत कम है।"
नहाने और कपड़े बदलने के बाद, लोग पूल का इस्तेमाल कर सकते हैं, लेकिन तैराकी के बाद उन्हें फिर से नहाना होगा। वे बताते हैं, "पूरे शरीर के सूख जाने के बाद ही आपको सूखे क्षेत्र में वापस जाना चाहिए और कपड़े पहनने चाहिए। जब गीला पानी पूरे फर्श पर टपक रहा हो, तो शॉवर से लॉकर तक चलना बहुत बुरा होगा।"

3. सर्वश्रेष्ठ सांस्कृतिक अनुभव: आइसलैंडिक साहित्य, संगीत समारोह, मछुआरा दिवस

वे बताते हैं, "आइसलैंड वाकई सांस्कृतिक रूप से समृद्ध देश है। ख़ासकर इसकी 382,000 की छोटी आबादी को देखते हुए।"
संगीत प्रेमियों के लिए, रेक्जाविक का हार्पा कॉन्सर्ट हॉल और अकुरेरी का उसका छोटा सा हॉल, हॉफ, कई विकल्प प्रदान करते हैं। वे बताते हैं, "यहाँ हमेशा संगीत समारोह, सांस्कृतिक उत्सव और संग्रहालयों की रातें होती हैं, जिन्हें लोग देख सकते हैं।"

रीड आइसलैंडिक साहित्य का भी समर्थन करती हैं। वह आगे कहती हैं, "रेक्जाविक यूनेस्को साहित्य नगरी है।" वार्षिक रेक्जाविक अंतर्राष्ट्रीय साहित्य महोत्सव और साहित्यिक पैदल यात्राओं के अलावा, आइसलैंडिक कविता पाठ को बढ़ावा देने के लिए पूरे शहर में क्यूआर कोड वाली "कविता बेंच" लगाई गई हैं।

रीड मछुआरों के दिन की सलाह देते हैं, जो जून के पहले सप्ताहांत में आइसलैंड की समुद्री संस्कृति का जश्न मनाने का एक उत्सव है, जिसमें संगीत, नाव यात्राओं और मछली पकड़ने के खेलों का आनंद लिया जाता है। रीड आगे कहते हैं, "खासकर बंदरगाह वाले शहरों में। आप अलग-अलग बंदरगाहों पर जा सकते हैं और कभी-कभी - मेरे बच्चों को यह हमेशा पसंद आता है - वे बर्फ और पकड़ी गई मछलियों से भरे बड़े-बड़े टोकरे बच्चों के लिए प्रदर्शित करते हैं ताकि वे देख सकें कि समुद्री जीव कैसे दिखते हैं; छोटी शार्क या जाल में फँसी हुई चीज़ें।"

4. सर्वश्रेष्ठ आउटडोर गतिविधि: रेकीजादलुर हाइक और गर्म नदी

आइसलैंड अपने ज्वालामुखियों के लिए प्रसिद्ध है। वे बताते हैं, "ज़ाहिर है, पर्यटकों का सबसे अच्छा अनुभव ग्लेशियर पर चढ़ना है।" काली रेत वाले समुद्र तटों पर सैर करना। आप नावों पर भी जा सकते हैं और "वाइकिंग सुशी" (स्कैलप और समुद्री अर्चिन) पकड़ सकते हैं और उसे खा सकते हैं, या ज्वालामुखी में एटीवी की सवारी कर सकते हैं।"

रीड असली आइसलैंडिक अनुभव के लिए बाहर तैराकी का सुझाव देते हैं। "रेक्जाविक से 45 मिनट की ड्राइव पर ह्वेरागेरी नाम का एक कस्बा है, जहाँ धुएँ से भरी घाटियाँ हैं जहाँ आप टहल सकते हैं और गर्म पानी के झरने में बैठ सकते हैं।"

हेंगिल ज्वालामुखी से प्राप्त रेक्जादलुर घाटी भाप उगलते गर्म झरनों और कीचड़ भरे कुंडों से भरी है, जहाँ क्षेत्र के पार्किंग स्थल से 7 किमी की तेज़ चढ़ाई करके, जुपागिल्सफॉस जलप्रपात और जुपागिल घाटी से होकर पहुँचा जा सकता है। पानी में मौजूद सल्फर की "सड़े अंडे" जैसी गंध, दृश्य को देखने से पहले ही महक देती है, फिर भी यह अनुभव अद्भुत है। वे बताते हैं, "पानी एक कोकून जैसा है जो आपको अपने घेरे में ले लेता है। आपको अपने चेहरे के ठंडे होने से कोई फर्क नहीं पड़ता क्योंकि आप शुद्ध पानी में गर्म महसूस करते हैं। ग्रामीण इलाकों में, आपको ऑक्सीजन से भरपूर हवा का एहसास होता है।"

आइसलैंड के ब्लू लैगून के उलट, ये नहाने की जगहें पर्यटकों के लिए अनुकूल नहीं हैं। रीड आगे कहते हैं, "सिर्फ़ पैदल यात्रा। आप स्विमिंग सूट पहनकर किसी नदी में बैठ जाते हैं। समझदारी से काम लीजिए। एक तय प्रक्रिया है, लेकिन प्रवेश या कर्मचारियों की अनुमति नहीं है।"

5. सर्वोत्तम भोजन: खेत से मेज तक का मेमना, मछली, स्किर

रीड कहते हैं, "मैं कोई उम्मीदें नहीं रखना चाहता। लेकिन मुझे लगता है कि [आगंतुक] खाने से बहुत सुखद आश्चर्यचकित होंगे।"
बख्शीश

रीड नल का पानी पीने की सलाह देते हैं। "दुनिया का सबसे बेहतरीन नल का पानी। लाजवाब। यह ज़मीन के झरनों से आता है। इसकी ज़्यादा परवाह नहीं की जाती। कोई भी स्थानीय व्यक्ति बोतलबंद पानी नहीं खरीदता।"

आइसलैंड की खाद्य संस्कृति शहर के बाहर भी विकसित हुई है। वे आगे कहते हैं, "बीस साल पहले, शहर के बाहर आपको अच्छा खाना नहीं मिलता था, लेकिन अब मिल सकता है। देश भर में ऐसी जगहें हैं जिन्हें मिशेलिन की सिफ़ारिशें मिल रही हैं।"

आइसलैंड के सुदूर इलाकों में फार्म-टू-टेबल उत्पाद खूब फल-फूल रहे हैं। रीड कहते हैं, "यह आइसलैंड के लिए बिलकुल सही है। हमने टिकाऊ तरीके से मछलियाँ पकड़ीं। लैंगोस्टीन लाजवाब है। हमारा खुले में पाला गया मेमना मशहूर है। मेमना मांसाहारी लोगों के लिए बहुत अच्छा होता है।"

आइसलैंडिक व्यंजन जैसे प्लॉकफिस्कुर (सफेद मछली और आलू का पुलाव) और क्योत्सुपैस (भेड़, गाजर, शलजम का सूप) पारंपरिक हैं। रीड कहते हैं, "मैं आमतौर पर दिन की मछली लेता हूँ।" स्किर की एक मिठाई। हमारा स्थानीय दही जैसा पनीर स्किर है। प्रोटीन से भरपूर और वसा रहित।"
पिल्सा, मेमने से बने आइसलैंडिक हॉट डॉग, आम नाश्ते हैं। वे आगे कहते हैं, "हॉट डॉग के स्टॉल हैं, आप इन्हें पेट्रोल पंप पर पा सकते हैं।" आपके पास सरसों, केचप, रेमूलेड, कटे हुए प्याज़ या तले हुए प्याज़ में से कोई भी विकल्प है। आप इसे हर चीज़ के साथ ऑर्डर कर सकते हैं या अपनी पसंद के अनुसार ऑर्डर कर सकते हैं।" वे आगे कहते हैं, "मैं इसे सिर्फ़ सरसों और तले हुए प्याज़ के साथ ऑर्डर करता हूँ।"