2 अगस्त को जेम्स बाल्डविन, जिन्हें व्यापक रूप से सबसे प्रभावशाली अफ्रीकी अमेरिकी लेखकों में से एक माना जाता है, 100 वर्ष के हो जाते।
जेम्स बाल्डविन का जन्म 1924 में न्यूयॉर्क के हार्लेम नामक इलाके में हुआ था, उस समय जब दुनिया भर में नस्लवाद पहले से ही व्याप्त था। गरीबी व्यापक थी और पुलिस अधिकारियों के बीच हिंसा होती थी। बाल्डविन के बचपन के दौरान उनके आठ भाई-बहन थे। अपने सौतेले पिता, जो एक रूढ़िवादी बैपटिस्ट प्रचारक थे, के उन पर गहरे प्रभाव के कारण, उन्होंने पहले खुद प्रचार करने का फैसला किया।
दूसरी ओर, बाल्डविन अब समाज द्वारा लगाई गई सीमाओं को स्वीकार करने को तैयार नहीं थे। उनकी ख्वाहिश लेखक बनने की थी और यही उनका जुनून था। शुरुआत में, उन्होंने समीक्षाएँ लिखीं, और फिर निबंध और लघु कथाएँ लिखने लगे। समय के साथ, न्यूयॉर्क शहर, और संभवतः पूरा संयुक्त राज्य अमेरिका, उनके लिए बहुत सीमित हो गया। एक अफ़्रीकी मूल के व्यक्ति और समलैंगिक होने के नाते, उन्होंने उत्पीड़न की भावनाओं का अनुभव किया। बाद में, वे फ़्रांस चले गए, जहाँ वे कुल चालीस वर्षों तक रहे, हालाँकि कुछ अंतरालों के साथ।
एक व्यक्ति जो अन्य लोकों के बीच यात्रा करता है
फ्रांस, जिसे बाल्डविन अपना दत्तक देश मानते थे, उनकी रचनाओं का केंद्र बिंदु था जिससे उन्हें प्रसिद्धि मिली। 1953 में प्रकाशित पुस्तक "गो टेल इट ऑन द माउंटेन", उनके लेखन का एक संग्रह थी जिसमें एक युवा और किशोर के रूप में अपने गृहनगर के बैपटिस्ट चर्च में जाने के उनके अनुभवों का विवरण था। चूँकि यह फिल्म एक उभयलिंगी व्यक्ति की पहचान की खोज पर आधारित थी, इसलिए "जियोवानीज़ रूम" (1956) ने काफी विवाद खड़ा किया।
नागरिक अधिकारों के संघर्ष में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाले व्यक्ति
बाल्डविन कुछ और वर्षों तक संयुक्त राज्य अमेरिका में रहे। जब तक अफ्रीकी-अमेरिकी नागरिक अधिकार आंदोलन पूरे ज़ोरों पर था, तब तक वे एक महत्वपूर्ण व्यक्ति के रूप में स्थापित हो चुके थे। मार्टिन लूथर किंग जूनियर, मैल्कम एक्स और नीना सिमोन, जो सभी नागरिक अधिकार आंदोलन की प्रमुख हस्तियाँ थीं, उनके दोस्तों में शामिल थे। बाल्डविन बदलाव लाने और अपने लोगों के साथ फिर से जुड़ने की इच्छा से प्रेरित थे। उन्हें ऐसे देश में कोई दिलचस्पी नहीं थी जो या तो श्वेत हो या अश्वेत। उनका मानना था कि संयुक्त राज्य अमेरिका ही एकमात्र ऐसी जगह है जहाँ वे लोगों से बने एक ऐसे देश के अपने आदर्श को साकार कर सकते हैं, जहाँ उनकी त्वचा का रंग कुछ भी हो। और फिर भी, उनमें एक हद तक रोष भी था, जैसा कि उन्होंने 1961 में एक रेडियो साक्षात्कार में स्वीकार किया था: "इस देश में एक नीग्रो होना और अपेक्षाकृत सचेत रहना लगभग हर समय - और अपने काम में भी - क्रोध की स्थिति में रहने के समान है।" यह उनकी एक स्वीकारोक्ति थी।
बाल्डविन और अफ्रीका के बीच संबंध, जो अस्पष्ट था
1960 का दशक न केवल संयुक्त राज्य अमेरिका में नागरिक अधिकार आंदोलन के लिए, बल्कि अफ्रीकी महाद्वीप पर स्वतंत्रता आंदोलनों के लिए भी जाना जाता था, जिसके साथ बाल्डविन का एक विवादास्पद रिश्ता था। उनके पूर्वजों द्वारा संयुक्त राज्य अमेरिका में दासों का आगमन हुआ था। उनके अनुसार, इसी कारण से उन्हें और उनके सभी पूर्वजों को अफ्रीका से उखाड़ फेंका गया और अलग कर दिया गया। हालाँकि, जब वे पश्चिम अफ्रीका में यात्रा कर रहे थे, तो उन्हें एक आक्रमणकारी होने का एहसास हुआ। चूँकि वे अफ्रीका के प्रति सम्मान प्रदर्शित करना चाहते थे, इसलिए उन्होंने इस महाद्वीप पर निबंधों की एक श्रृंखला प्रकाशित करने के अपने विचार को त्याग दिया।
बर्लिन स्थित पत्रकार रेने अगुइगा ने हाल ही में लेखक की जीवनी प्रकाशित की है, जिसका नाम है "जेम्स बाल्डविन। द विटनेस - अ पोर्ट्रेट"। अक्विगा ने डीडब्ल्यू को दिए एक साक्षात्कार में बताया कि बाल्डविन ने अफ्रीका को काफ़ी महत्व दिया था। उस समय अधिकांश अफ्रीकी-अमेरिकी अफ्रीका में रुचि रखते थे, और परिणामस्वरूप, वे अपने इतिहास में भी रुचि रखते थे। यह भी एक तथ्य था कि बाल्डविन के सौतेले पिता की माँ उनके परिवार के साथ रहती थीं और उनका जन्म गुलामी में हुआ था। बाल्डविन की स्थिति में यह एक और महत्वपूर्ण कारक था। इससे पता चलता है कि वे इस क्षेत्र के इतिहास से परिचित थे।
ब्लैक लाइव्स मैटर आंदोलन ने पुनः खोज की है
मार्टिन लूथर किंग जूनियर और मैल्कम एक्स की हत्याओं के परिणामस्वरूप नागरिक अधिकार आंदोलन की गति भी धीमी पड़ गई। बाल्डविन, हताश और क्रोधित होकर, यूरोप लौट गए। उन्होंने दावा किया कि अमेरिकी सपना अब उनके लिए संभव नहीं रहा। संयुक्त राज्य अमेरिका के बारे में उनका नज़रिया एक बाहरी व्यक्ति जैसा हो गया था। ऐसा लग रहा था मानो बाल्डविन को ही भुला दिया गया हो।
ब्लैक लाइव्स मैटर नामक आंदोलन वह उत्प्रेरक था जिसने उन्हें और उनके काम को फिर से जन चेतना में ला दिया, खासकर उनके लेखों को, जिनकी पैनी नज़र थी। रोज़मर्रा की हिंसा और नस्लवाद, जिस पर अभी तक विजय नहीं पाई जा सकी थी, का उनका विश्लेषण इन संग्रहों में पाया जा सकता है। जो लोग बाल्डविन से परिचित नहीं हैं, उनके लिए उनके जीवनी लेखक रेने अगुइगा सुझाव देते हैं कि वे अपने पढ़ने के अनुभव की शुरुआत "द फायर नेक्स्ट टाइम" (1963) से करें, जो उनके निबंध संग्रहों में से एक है। चूँकि बाल्डविन ने इसमें अपने निजी जीवन के कई पहलुओं को छुआ है, यह एक अद्भुत भूमिका है क्योंकि यह 1960 के दशक की शुरुआत में अफ्रीकी अमेरिकियों की दुर्दशा पर एक संपूर्ण नज़र डालती है। भूमिका का मुख्य ज़ोर उस समय घटित हो रही महत्वपूर्ण राजनीतिक घटनाओं पर है।
1987 में जेम्स बाल्डविन का 63 वर्ष की आयु में कैंसर के कारण निधन हो गया। उन्हें न्यूयॉर्क के हार्ट्सडेल शहर के फर्नक्लिफ कब्रिस्तान में दफनाया गया।
