Les Chumash, qui vivent sur les îles Anglo-Normandes, un endroit idyllique, pourraient être des descendants des premiers Américains.
En primaire, j'ai lu « L'Île des dauphins bleus », l'histoire d'une petite fille autochtone naufragée sur une île californienne. D'après le livre, la « Femme solitaire de San Nicolas » est restée seule sur l'île de San Nicolas pendant 18 ans, au milieu du XIXe siècle, après que des missionnaires eurent déplacé son clan amérindien sur le continent.
J'ai été scolarisée dans la vallée de Santa Ynez, à une cinquantaine de kilomètres de la vieille mission Santa Barbara, où la « Femme solitaire » (rebaptisée plus tard « Juana María ») accosta en 1853 et mourut sept semaines plus tard. La mission offre une vue imprenable sur les îles Anglo-Normandes, notamment San Nicolas, où résidait Juana María. Ce roman m'a marquée pendant des décennies, mais comme pour beaucoup d'histoires, j'ai appris que les apparences sont parfois trompeuses.
Beaucoup s'étonnent d'apprendre que la Californie possède un archipel. Catalina, l'île la plus visitée, abrite Avalon, lieu de villégiature prisé des célébrités hollywoodiennes. Le parc national des Channel Islands, créé en 1980 avec le sanctuaire marin national des Channel Islands, protège la richesse biologique des îles et l'océan.
Une forêt de pins de Torrey (l'une des deux seules au monde), des souris sylvestres, des mouffettes tachetées, des geais buissonniers et le renard nain des îles Anglo-Normandes figurent parmi les 145 espèces végétales et animales uniques des îles Anglo-Normandes, surnommées les « Galápagos d'Amérique du Nord ». Ces îles sont une réserve de biosphère de l'UNESCO car elles constituent « l'un des derniers exemples d'écosystèmes méditerranéens naturels en Amérique du Nord », avec des hivers doux et pluvieux et des étés chauds et secs.
Malgré leur environnement et leur histoire liée à Hollywood, le passé de ces îles isolées est peut-être le plus fascinant. En 1959, l'archéologue Phil Orr découvrit des ossements humains sur l'île de Santa Rosa, dans le parc national. Près de quarante ans plus tard, son successeur, le Dr John R. Johnson, utilisa la datation au radiocarbone pour établir que ces restes osseux figuraient parmi les plus anciens d'Amérique du Nord, datant de 13 000 ans.
Visitez les îles Anglo-Normandes
Les ferries d'Island Packers assurent des traversées hebdomadaires entre le port d'Oxnard et l'île d'Anacapa, et entre le port de Ventura et les îles de Santa Rosa, Santa Cruz, Anacapa et San Miguel. À l'exception de Catalina, la seule île disposant d'hôtels, les cinq îles du parc autorisent le camping toute l'année.
L’« Homme d’Arlington » a soulevé de nombreuses questions : qui était-il, comment est-il arrivé sur l’île et qu’est-il advenu de ses descendants ? Les Chumash, peuple autochtone qui occupait autrefois 18 000 kilomètres carrés de la côte californienne et des îles Anglo-Normandes, pourraient détenir la réponse. La datation au radiocarbone de l’Homme d’Arlington a conforté l’hypothèse selon laquelle les îles Anglo-Normandes auraient servi d’étape lors des premières migrations d’Asie du Nord-Est vers les Amériques et a relancé le débat parmi les 10 000 Chumash vivant le long de la côte californienne quant à la nécessité de se réapproprier leur histoire et d’honorer leur patrimoine.
Le musée d'histoire naturelle de Santa Barbara a conservé les ossements de l'Homme d'Arlington pendant des années. Cependant, la tribu Chumash de Santa Ynez a récupéré sa dépouille en avril 2022 en vertu de la loi sur la protection et le rapatriement des sépultures amérindiennes (NAGPRA), qui permet de restituer les artefacts amérindiens à leurs descendants.
Nos premiers habitants. Les premiers habitants sont arrivés sur les îles, puis sur le continent. C'est de là que nous sommes venus. Toutes les histoires des tribus Chumash ont commencé là », explique Nakia Zavalla, directrice culturelle de la bande de Santa Ynez. « Malheureusement, discuter des opinions des scientifiques crée un cadre temporel. Mais nos récits sont anciens », ajoute-t-elle.
Zavalla estime que le rapatriement de ces ossements autochtones anciens constitue un premier pas important vers la réparation des injustices du passé. En tant que femmes Chumash contemporaines, discutons de protection, de responsabilité, de droits humains et d'éthique. Après la colonisation et le commerce des fourrures, l'histoire de cette terre est marquée par le mépris et les horreurs. L'archéologie exige une autorisation. Nous avons besoin d'autorisations plus claires et de protocoles de respect.
Eleanor Fishburn est la présidente de la tribu Barbareno des Indiens Chumash et membre de la tribu Ventureño des Indiens Mission. Sa fenêtre à Ventura donne sur les îles Anglo-Normandes, où sa famille a vécu. Avant toute chose, elle souhaite nous parler des Chumash et des îles Anglo-Normandes.
Les insulaires étaient des Michumash, « fabricants de monnaie en perles de coquillage ». À la fin du XVIIIe siècle, le système des missions a transporté des Amérindiens vers différentes missions, donnant naissance aux tribus de Samala (Santa Ynez), Canalino (Santa Barbara), Mitskanaka (Ventura) et Yak Titʸu Titʸu Yak Tiʂhini (San Luis Obispo). On essaie de nous mettre tous dans le même panier, mais nous ne le sommes pas. Elle dit que nous sommes des tribus distinctes.
Fishburn, une ancienne employée du SBMNH qui effectue des recherches en anthropologie et en archéologie, offre un point de vue unique sur ces sujets.
Pour comprendre la culture Chumash
- Explorez le parc historique d'État de Chumash Painted Cave, qui préserve des peintures rupestres du XVIIe siècle.
- Rejoignez le Channel Islands Naturalist Corps, une équipe de bénévoles qui sensibilise le public à la biodiversité des îles.
- Explorez le musée indien Chumash de Thousand Oaks et le futur musée et centre culturel Chumash de Santa Ynez.
« Au début du XXe siècle, on a assisté à une véritable ruée des anthropologues pour interroger les Indiens de Californie qui restaient », explique-t-elle. « Cela a entraîné une frénésie de fouilles archéologiques visant à exhumer les artefacts et les objets culturels précieux de nos ancêtres. C'était contraire à l'éthique, irrespectueux et honorable. Toutes ces collections entreposées n'avaient fait l'objet d'aucune étude. Savaient-ils ce qu'ils cherchaient ? Pourquoi l'ont-ils fait ? Personne n'a mené de recherches ; ils ont simplement creusé. »
« La nouvelle loi NAGPRA a tout bouleversé. En raison de la récente réorganisation, les anthropologues autochtones n'ont pas eu l'occasion d'examiner les documents et les collections de leur propre point de vue. Je souhaite les examiner à travers nos yeux, analyser les documents qui leur ont rapporté de l'argent et faire entendre notre voix. »
Les légendes de la Femme solitaire de San Nicolas persistent 60 ans après L'Île des dauphins bleus.
Il est possible qu'elle n'ait pas vécu seule sur l'île et qu'elle ne se soit laissée « secourir » qu'après la mort de son fils. Cela ne convainc pas Fishburn. L'histoire de l'Île des Dauphins Bleus est probablement une invention des guides. Cette femme a bien plus souffert. « Je dis que c'est du pur fantasme », affirme-t-elle.
Bien que certains Chumash contestent l'histoire mouvementée des îles, la plupart estiment que les îles Anglo-Normandes constituent une région magnifique qu'il convient de protéger pour les générations futures.
Le Conseil tribal des Chumash du Nord a recommandé en 2023 l'agrandissement de la réserve marine afin de renforcer la conservation. L'objectif est de préserver les nombreux sites sacrés des Chumash, l'environnement marin et le corridor migratoire des animaux, tout en minimisant les forages pétroliers en mer, un sujet sensible le long des côtes de Santa Barbara et de Ventura.
Les initiatives éducatives et de conservation du Sanctuaire marin national des îles Anglo-Normandes s'appuient sur la coordinatrice de sensibilisation Shauna Fry. En 1996, elle a lancé le Channel Islands Naturalist Corps (CINC), une équipe de naturalistes bénévoles formés qui sensibilisent le public à la grande diversité environnementale et au patrimoine culturel des îles. Cette initiative encourage la recherche citoyenne pour la protection des baleines et soutient les missions du parc national des îles Anglo-Normandes et du Sanctuaire marin national des îles Anglo-Normandes.
« Il y a tant de choses à protéger », explique-t-il. « Les îles semblent lointaines, et pourtant, elles sont proches du continent et de l'une des principales villes de Los Angeles. Les travailleurs et les défenseurs des îles partagent cet intérêt. Le site a récemment été reconnu comme site historique baleinier, ce qui renforce la sensibilisation et la protection des îles. »
Elle déclare : « Nous devons informer la population que ce sont des territoires Chumash. Aujourd’hui, les Chumash font partie intégrante de la civilisation et sont en bonne santé. Leur culture est dynamique et transmet ses traditions à la génération suivante. »
