Alberto Bettiol représente l'Italie aux Jeux olympiques de Paris, mais souhaite rentrer chez lui à vélo. Des chemins de pèlerinage aux balades en vélo électrique à Rome, voici ses itinéraires italiens préférés.
Nombreux sont les touristes qui visitent l'Italie pour son art et sa gastronomie. Au-delà de ses musées regorgeant de chefs-d'œuvre et de ses restaurants de renommée mondiale nichés dans des villes pittoresques, vous découvrirez des paysages naturels époustouflants : vastes lacs, chaînes de montagnes rocheuses et collines bucoliques parsemées de villages dignes de cartes postales. Un paradis pour les cyclistes.
Les 20 régions italiennes offrent de superbes itinéraires cyclables, contribuant à la vitalité du secteur du cyclisme. Nous avons interviewé Alberto Bettiol, coureur cycliste sur route originaire de Toscane et membre de l'équipe UCI WorldTeam EF Education–EasyPost, à propos de ses expériences cyclistes préférées en Italie.
Depuis 2014, Alberto Bettiol participe aux plus grandes compétitions cyclistes mondiales en tant que coureur professionnel sur route. Il a remporté Milan-Turin en 2024 et représentera l'Italie aux Jeux olympiques de Paris.
« Le cyclisme est populaire en Italie », ajoute Bettiol. « Nous avons une tradition cycliste qui remonte au début du XXe siècle, avec Learco Guerra et, bien sûr, Gino Bartali. »
Bettiol, vainqueur de Milan-Turin, du Giro d'Italia et du Tour de France en 2024, représentera l'Italie aux Jeux olympiques de Paris. « Ensuite, je rentrerai en Toscane », explique-t-il. « Je vais enfin pouvoir me reposer… Comme ils passent leur temps dehors, les cyclistes professionnels ont du mal à définir un “chez-soi”. Je retournerai à Castelfiorentino dès que possible. »
Bettiol aime parcourir l'Italie à vélo pour le plaisir et se restaurer lors de ses haltes gourmandes. « C'est agréable de visiter Florence, Sienne, Pise », ajoute-t-il. « Mais l'Italie regorge aussi de petits villages chargés d'histoire, de paysages magnifiques et d'une cuisine délicieuse. Chaque repas a son histoire. »
Voici les meilleurs circuits cyclistes italiens selon Bettiol.
1. Val d'Orcia (vélo gravel ou de route) pour les amateurs de vin
Avec ses collines ondulantes et sa magnifique architecture Renaissance, la Toscane, terre natale de Bettiol, figure sur la liste des destinations incontournables de tous les amoureux de l'Italie, comme en témoigne l'afflux massif de visiteurs. La Toscane, avec ses strade bianche (routes de gravier blanc) sinueuses, est la destination cycliste préférée du champion.
Le Giro di Tuscany de Bettiol débute à Sienne, célèbre pour son Palio, une course de chevaux qui se déroule deux fois par an sur l'immense Piazza del Campoon, les 2 juillet et 16 août. Le parcours se dirige ensuite vers le sud, traversant Montalcino, Pienza et Montepulciano, villages aux teintes rousses du Val d'Orcia. « Le Val d'Orcia est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO », ajoute-t-il. « Vous pourrez déguster des vins à Montalcino et savourer le fameux pecorino de Pienza. »
Le Brunello de Montalcino, un vin riche et corsé, s'accorde parfaitement avec le Pecorino di Pienza, un fromage romain plus doux. Bettiol pose sa béquille au domaine Ciacci Piccolomini d'Aragona, à Montalcino. « On ne peut appeler un vin Brunello di Montalcino que s'il est produit à Montalcino », précise-t-il.
Le circuit à vélo dans le Val d'Orcia peut prendre quelques heures ou un week-end. « Impossible de se tromper en séjournant dans un Airbnb ou une agritourisme là-bas », explique Bettiol. « Ils sont tous charmants et proposent probablement une cuisine familiale. C'est une expérience à part entière. »
2. Rome (vélo électrique) est le meilleur pour les déplacements urbains.
Bettiol privilégie le cyclisme sur route, même s'il adore le vélo urbain italien, notamment à Rome. « Rome est magnifique », commente-t-il. « Il faut absolument la découvrir à vélo. »
Malgré l'afflux constant de touristes, Bettiol affirme que se balader à vélo au milieu des monuments célèbres et de la foule accablée par la chaleur donne à la ville un charme unique. Mais « Rome est tellement chaotique », dit-il. « Attention aux nids-de-poule ! Il y a plein de scooters électriques et de chauffeurs de taxi, c'est la folie ! La vie citadine est trépidante. »
Bettiol aime flâner dans les ruelles historiques de Rome et écouter le doux-amer écho des ruines romaines qui se devinent entre les places baroques et les palais Renaissance. Bien sûr, il se régale ensuite des fameuses pâtes romaines. « Il faut absolument goûter aux plats traditionnels romains comme les bucatini all'amatriciana et les cacio e pepe », ajoute-t-il. « J'adore dîner près du Colisée. »
3. Idéal pour un pèlerinage : à vélo, Via Francigena
La culture du vélo en Italie a débuté au début du XXe siècle, mais cet ancien chemin de pèlerinage du VIe siècle est aujourd'hui un sentier de randonnée pédestre et cycliste. Depuis Canterbury, en Angleterre, la Via Francigena conduisait les pèlerins médiévaux vers les lieux saints de Rome en traversant la France, la Suisse et l'Italie jusqu'aux Pouilles.
Bettiol a passé sa vie à observer les pèlerins et les cyclistes traverser Castelfiorentino sur la Via Francigena. « C'est incroyable le nombre de personnes qui l'empruntent », ajoute-t-il. « L'idée de construire cette route de Canterbury à Rome est remarquable. Il y a des siècles. Ces paysages époustouflants rendent la religion insignifiante. »
Les pèlerins et explorateurs modernes ont la vie bien plus facile que leurs ancêtres sur ce sentier de 1 700 km, qui traverse des paysages alpins, forestiers, lacustres et vallonnés, empruntant notamment certaines des plus anciennes routes d'Europe. La Via Francigena propose des auberges, des chambres d'hôtes, des locations Airbnb, des restaurants et des stations-service bien approvisionnées. « Tout est géolocalisé », ajoute Bettiol à propos des stations GPS du sentier. « Impossible de se perdre. »
Site web : https://viefrancigene.org/en/
Instagram : @viafrancigena_eu
4. Meilleur vélo de route pour un week-end romantique : Langhe
« J’aime aussi beaucoup la région des Langhe, au sud de Turin », ajoute-t-il. « On y trouve des pentes plus abruptes, un peu comme en Toscane. Du vin excellent. Et un repas délicieux ! »
Bettiol recommande un week-end romantique dans la région des Langhe, dans le Piémont italien, entre le Pô et les Apennins ligures : « Balade à vélo le matin, dégustation de vins le soir. Parfait. »
Le périple de deux jours à vélo de Bettiol débute à Alba, célèbre pour ses truffes blanches. « C'est là que commence la montée », ajoute-t-il. « Le paysage est fait de collines escarpées, de vignobles et de petits villages avec de charmants châteaux perchés sur leurs hauteurs. » Parmi les excursions proposées, on trouve la fabrique Ferrero, qui produit le Nutella, et son délicieux parfum. « On peut aussi visiter Turin », ajoute Bettiol. « Ce n'est pas loin. La ville historique de Fiat mérite le détour. »
Mais la destination préférée de Bettiol dans les Langhe est le Relais San Maurizio, un cinq étoiles situé à Santo Stefano Belbo. « Ce n'est pas donné », prévient-il. « Mais c'est magnifique. Un ancien monastère transformé en relais et en château de luxe. Cette église médiévale désacralisée sert le petit-déjeuner au milieu des vignes. Le spa utilise l'eau de la mer Noire. On y trouve également un restaurant étoilé au Michelin. On pédale fort, puis on se repose. »
5. Région des lacs (vélo de route, vélo électrique ou vélo de route électrique) pour une excursion d'une semaine
Là où les visiteurs voient une photo prise sur le ton de la plaisanterie, Bettiol voit une aventure à vélo d'une semaine sur les lacs cristallins du nord de l'Italie.
La dynastie ducale des Borromées possédait les trois îles Borromées du lac Majeur, point de départ recommandé par Bettiol. Après 39 km de cyclisme rapide, poursuivez votre route vers les lacs de Lugano et de Côme. « La villa de George Clooney, bien sûr, et toutes les villas des acteurs », ajoute-t-il. « Depuis le lac de Côme, remontez vers le nord pour découvrir Bellagio. L'ascension jusqu'à ce petit village est une belle et chargée d'histoire. » De Bellagio, grimpez 9 km jusqu'à La Madonna del Ghisallo, la sainte patronne des cyclistes, et le Museo del Ciclismo, où, selon Bettiol, « vous trouverez d'anciens maillots et découvrirez l'histoire du cyclisme ».
Destination finale : le lac de Garde, à 180 km au sud-est. « Le plus grand lac d’Italie », précise Bettiol. « Le circuit fait plus de 200 km. On y trouve de magnifiques villes comme Sirmione. Au nord, dans le Trentin, on peut déguster la polenta (semoule de maïs salée), un délice en hiver. Il y a plein de bars là-haut, parfaits pour les cyclistes. »
Le Lefay Resort & Spa, un hôtel cinq étoiles situé sur le lac de Garde à Gargnano, est l'hébergement préféré de Bettiol, qui se déplace à vélo de route, à vélo électrique ou à bicyclette. « Les lacs sont vastes », explique-t-il. « On peut donc aller plus vite. »
6. Dolomites (VTT) pour les ascensions abruptes
L'été amène des visiteurs en Italie et des Italiens dans les Dolomites.
Les Dolomites, région montagneuse du nord-est de l'Italie, sont la destination italienne idéale pour une escapade grâce à leur délicieuse gastronomie, leurs innombrables activités de plein air et leurs températures estivales modérées qui dépassent rarement les 25°C.
« Il faut être préparé car les ascensions sont longues et difficiles », explique-t-il. « Mais j’adore les Dolomites. »
Bettiol suggère de consacrer une semaine à l'ascension et à la traversée des grands cols de la région. « Commencez par Sellaronda », conseille-t-il. Puis Pordoi, Valparola, Sella. Les visiteurs du Val di Fassa peuvent faire un détour par San Pellegrino. Nous y passons chaque année lors du Giro d'Italia.
Livigno, le « Tibet italien » de la Valteline, est une autre destination prisée de Bettiol. « On y trouve d'excellents parcours cyclistes et des cyclistes professionnels », ajoute-t-il. « Comme moi, j'y fais du vélo depuis 2011. Près de Tirano, vous pouvez prendre le Bernina Express. » Ce train traverse les plus beaux paysages alpins de Suisse, des gorges et des glaciers, offrant une expérience agréable à vélo.
« Quand je prendrai ma retraite du cyclisme, je travaillerai peut-être dans le tourisme », songe Bettiol. « J’aime guider les visiteurs. J’apprécie leur passion. Je me lancerai peut-être dans cette nouvelle aventure à la fin de ma carrière. »
