En una entrevista exclusiva con BBC Newsnight en el año 2000, el exdirector ejecutivo calificó a Amazon de “empresa notoriamente poco rentable”. Después de más de 25 años, la omnipresente corporación es una de las pocas empresas que valen $2 billones de dólares en todo el mundo.
El presentador de la BBC Jeremy Vine fue visto detrás del escritorio de Newsnight el 8 de junio de 2000, leyendo una historia sobre un mercado de comercio electrónico en crisis. El director ejecutivo de Amazon.com, Jeff Bezos, de 36 años, estaba sentado frente a él esa noche.
Amazon se encontraba en un punto de inflexión cuando fue entrevistado en el principal programa de actualidad de la BBC. El auge de las puntocom provocó una burbuja económica que explotó a mediados de 2000. Amazon, que estaba en el centro de la burbuja de las puntocom, estaba entre las docenas de empresas en línea que sintieron su impacto.
Como Vine señaló en su artículo de Newsnight, Amazon tuvo 1.600 millones de TP4T (1.270 millones de libras esterlinas) en ingresos en 1999, pero pérdidas netas de 1.720 millones de TP4T (567 millones de libras esterlinas). El precio de sus acciones fluctuó entre 1.130 TP4T en diciembre de 1999 y 1.520 TP4T en junio de 2000.
A pesar de su éxito temprano y drástico, Amazon se vio sacudida por la crisis de las puntocom a principios de la década de 2000.
“La gente solía decir que Amazon era ‘increíble’”, comenzó Vine en la entrevista. “Y ahora dicen: ‘¿No es increíble que Amazon esté perdiendo tanto dinero?’”.
“Bueno, somos una empresa notoriamente poco rentable”, dijo Bezos con calma. “Y eso es una estrategia consciente y una decisión de inversión”.
Vine recuerda gran parte de la entrevista y de Bezos 24 años después, 30 años después de la fundación de Amazon. “Le hice algunas preguntas hostiles”, dijo Vine a la BBC hoy. “Las rechazó. En serio, nunca se preocupó”.
“Recuerdo que pensé: ‘Este tipo es un alma muy feliz’”, dice. “Tenía un paso alegre y, al mirar atrás, siempre he pensado que en ese momento ya sabía que iba a ser el hombre más rico de la Tierra”.
Fantasía de comercio electrónico
Jeff Bezos creó Amazon en un garaje de Bellevue el 5 de julio de 1994 y el sitio se lanzó un año después. La Web 1.0 era muy joven y pocas corporaciones veían la promesa de los negocios basados en la Web. Amazon comenzó como una librería en línea con la biblioteca de libros electrónicos más grande del mundo, tan grande como el río que lleva su nombre, y redobló su apuesta por los libros para dominar el sector del comercio electrónico.
Amazon aprovechó el boom de las puntocom, un rápido aumento de la industria tecnológica estadounidense a finales de los años 1990 causado por inversiones de mercado que crearon una generación de nuevas empresas basadas en Internet.
Cuatro años después de su lanzamiento, Amazon se expandió a los productos electrónicos, juguetes y electrodomésticos, y se convirtió en el minorista en línea más grande del mundo. Después del milenio, Amazon tenía 17 millones de clientes y una valoración de 50 veces su oferta pública inicial. La revista Time nombró a Jeff Bezos “rey del comercio electrónico” y Persona del año 1999.
Desde entonces, la corporación ha sido criticada por sus prácticas fiscales y laborales. Incluso en 2000, algunos dudaban de Amazon a pesar de su rápido ascenso. En Newsnight en 2000, el fundador de Amazon aceptó críticas como “Amazon-punto-con”, “Amazon-punto-bomba” y su favorita, “Amazon-punto-org” y sus problemas de ganancias.
"Perder dinero cuando tienes 20 millones de clientes requiere verdadera habilidad", bromeó Vine, provocando la risa de Bezos.
“Bueno, tenemos eso,Bezos bromeó antes de ponerse más serio.Pero lo que realmente está pasando aquí es que estamos invirtiendo.“
A pesar de la incertidumbre generada por las puntocom y el comercio electrónico, Bezos estaba considerando la posibilidad de expandirse. En 1999, Amazon invirtió 4 millones de pies cuadrados en distribución global, incluidos dos millones en su mayor centro de distribución en el Reino Unido, fuera de Londres. Bezos dijo que “ofrecer una amplia selección de productos al menor costo posible” condujo a las pérdidas de la empresa. En 2000, Bezos afirmó que la creciente demanda de los consumidores de Amazon era el objetivo principal.
Para hacer crecer la empresa, Bezos aprovechó las pérdidas. Amazon evitó lo peor de la crisis de las puntocom gracias a su filosofía de poner al cliente en primer lugar.
“Recuerdo que, cuando [Bezos] salió del estudio, lo vi irse y pensé: ‘¿Qué le espera a ese tipo?’”, dice Vine en 2024. “Apenas evitó lo peor. El auge de las puntocom fue terrible y precedió al colapso bancario de 2007. La escena era horrible. La gente perdió los pantalones”.
En la historia
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Amazon ha dominado el comercio electrónico y la computación en la nube durante 24 años desde la entrevista. Varios meses después de la entrevista de Newsnight, Amazon abrió su mercado a vendedores externos. En 2005, Amazon lanzó Prime para clientes normales y se espera que para 2024 haya 180 millones de miembros Prime.
Amazon se ha expandido al cine y la televisión, el streaming, las tiendas de comestibles de servicio completo y la tecnología de asistente de inteligencia artificial, obteniendo $574.8 mil millones (£ 452.2 mil millones) en ventas netas en 2023. La empresa compró e incorporó Twitch Interactive, Whole Foods y Audible.
Pensé: “Por eso no soy emprendedor”. Después de fundar la editorial, habría pensado: “Bueno, me va bien aquí”. “Es suficiente para jubilarme con esto”, dice Vine hoy. “Me sorprendió la rapidez con la que [Bezos] transformó Amazon en 2.0, 3.0 y 4.0; ahora compro allí mis alimentos. El alcance de Amazon en nuestra vida es asombroso”.
Durante la pandemia de COVID-19 de 2020, Bezos se convirtió en la persona más rica del mundo, compitiendo con Elon Musk y Bernaud Arnault. Pero la corporación sigue perdiendo dinero. La primera empresa que cotiza en bolsa en perder 1 billón de dólares en valor fue Amazon en 2022. Mientras tanto, su almacén de Coventry ha sido escenario de huelgas por los salarios y las "severas" condiciones de trabajo, mientras la corporación lucha contra la sindicalización en Estados Unidos.
En 2021, Bezos entregó Amazon a Andy Jassy, exdirector ejecutivo de Amazon Web Services. Después de eso, se centró en “proyectos apasionantes”, como Blue Origin y The Washington Post, que compró en 2013.
También se ha comprometido a donar su riqueza para luchar contra el cambio climático y la desigualdad, pero algunos han tachado su filantropía de hipócrita debido a las condiciones laborales y las prácticas fiscales de Amazon. También extiende su influencia a los niveles más altos de la sociedad a través de Amazon Web Services (AWS).
La presencia de Amazon en la mayor parte de nuestra economía es difícil de ignorar, independientemente de lo que algunos piensen del hombre detrás de la corporación.
