Hace doscientos años, la pobreza era algo habitual en Alemania. Miles de alemanes emigraron en esa época gracias a una tentadora oferta del gobernante brasileño.
Los alemanes lo pasaron mal a principios del siglo XIX debido a las consecuencias de las guerras napoleónicas, las malas cosechas y los elevados impuestos.
Después de un tiempo, llegó una oferta tentadora desde el otro lado del mundo: 77 hectáreas de terreno para cualquier familia que quisiera mudarse a Brasil. Además de ayuda en efectivo para los primeros dos años, semillas, animales y equipo agrícola.
Es algo que muchos artesanos, jornaleros y agricultores alemanes jamás hubieran podido soñar en su país natal. Respondieron rápidamente a la llamada y dejaron atrás su antigua casa.
Se necesitan expatriados en esta antigua colonia portuguesa
El Argus, con unos 280 pasajeros a bordo, atracó en Río de Janeiro en enero de 1824. Este barco pasó a la historia como el primero en transportar alemanes “al servicio del Imperio brasileño”. Sao Leopoldo, llamado así en honor a la esposa austríaca del emperador brasileño Leopoldina, fue fundado el 25 de julio de 1824 por los recién llegados que se habían establecido previamente en los estados de Santa Catarina y Rio Grande do Sul. Contrariamente a la creencia popular, había buscado activamente que se enviaran alemanes a Brasil.
Apenas dos años antes, la nación sudamericana había dejado atrás su condición de colonia portuguesa, por lo que la decisión del emperador Pedro I de acoger a los inmigrantes fue algo más que una muestra de buena voluntad. Por encima de todo, necesitaba colonos para cultivar en la región sur de Brasil, pero también quería que estuvieran preparados para luchar si los enemigos de Brasil atacaban.
El historiador Stefan Rinke, del Instituto de Estudios Latinoamericanos de la Universidad Libre de Berlín, afirmó: “El fin de la esclavitud estaba a la vista y surgió la pregunta de dónde conseguir nuevos trabajadores”. Debido a la creciente dificultad para obtener suministros causada por el embargo británico al comercio de esclavos, la gente se dio cuenta de que la esclavitud no podía mantenerse a largo plazo. En ese momento, comenzaron a centrarse en las regiones controladas por Alemania. Allí había muchas personas empobrecidas y eran conscientes de que también estaban siendo presionadas para irse.
El objetivo de Brasil era “blanquear” a su ciudadanía
La clase dominante brasileña de la época aspiraba a “blanquear” la nación mediante políticas de inmigración.
“El progreso se equiparaba a la europeización, tanto de las costumbres y tradiciones, como de la población en particular”, explica DW. Buscaban europeos. Y no cualquier europeo, sino sobre todo de Europa central, ya que se los consideraba especialmente admirables: ambiciosos, obedientes, morales y, por supuesto, una gran fuente de nuevos súbditos potenciales.
En los próximos cien años, unos 250.000 alemanes se establecerán en un nuevo país a casi 6.000 millas (6.200 kilómetros) de su patria original.
“Aquí tenéis un pedazo de tierra del tamaño de un condado de Alemania”, escribió con gran entusiasmo un pionero brasileño a su familia en 1827.
Los pioneros necesitaban espacio suficiente para sus viviendas, sus actividades agrícolas y sus animales. Sin embargo, los recién llegados no se encontraron en un bosque deshabitado. Surgieron conflictos sangrientos entre los recién llegados alemanes y los pueblos indígenas que se habían asentado anteriormente en la zona, ya que los primeros luchaban por proteger su tierra natal.
El gobierno comenzó rápidamente a utilizar fuerzas mercenarias para exterminar brutalmente a la población indígena. Según el Urwaldboten, un periódico publicado en Blumenau, fundado en 1850, la situación entre las tierras altas y la costa está siendo obstaculizada por los bugres, una palabra peyorativa para referirse a los indígenas. Esta perturbación debe ser eliminada de inmediato y por completo. Aquí, los pensamientos sentimentales sobre la práctica injusta de las cacerías bugres que van en contra de las normas morales no tienen cabida. Un ejército de cazadores y guardabosques bugres debe dispersar a las tribus nómadas para que sean exterminadas todas a la vez.
Escondido en el aislamiento
Como no pudieron hacer frente a los cazadores indígenas, dos tercios de la población indígena perecieron.
En cambio, las colonias alemanas tuvieron bastante éxito. Los recién llegados mantuvieron las tradiciones de su nación ancestral y siguieron hablando alemán. Pocos podían comunicarse en portugués y los colonos evitaban mezclarse con sus nuevos vecinos. Los inmigrantes siguieron conmemorando el cumpleaños del káiser y enviaron importantes donaciones a su patria incluso cuando luchaban en la Primera Guerra Mundial.
Como consecuencia de este aislamiento, el pueblo brasileño se mostró más escéptico y las advertencias sobre el “peligro alemán” se hicieron más fuertes. Muchos inmigrantes de ascendencia alemana en la década de 1930 se apasionaron con Adolf Hitler a medida que los nacionalsocialistas ganaban impulso en Alemania. De hecho, Brasil era la sede del mayor partido nazi fuera de Alemania y los escolares coreaban canciones nazis.
Finalmente, el presidente Getulio Vargas adoptó una postura firme: se prohibieron el Partido Nazi y los medios de comunicación en lengua alemana, se disolvieron las comunidades de habla alemana y se criminalizó la propia lengua.
“Esto se debió a que Brasil había declarado la guerra a Alemania en ambas guerras mundiales, por lo que también era una cuestión de seguridad interna,", dijo Frederik Schulze, del Instituto Iberoamericano de Berlín. Los disturbios estallaron contra las empresas alemanas propiedad de brasileños después de que submarinos alemanes hundieran barcos también en Brasil. Parafraseando, el conflicto "reavivó" toda la actitud.
En 1945, la Alemania nazi se había derrumbado y la cultura alemana había llegado a su punto más bajo. Los germano-brasileños dejaron de comunicarse con su nación ancestral y se asimilaron a la cultura brasileña después de aprender portugués, y sus hijos hicieron lo mismo.
Unas cuantas costumbres alemanas han logrado mantenerse vivas
Aunque los acentos alemanes del sur de Brasil son cada vez más comunes, el impacto de la inmigración alemana todavía se siente hoy en día. Los turistas pueden saborear chucrut con codillo de cerdo y strudel de manzana mientras contemplan las casas con entramado de madera de la zona.
Blumenau es famosa por albergar uno de los Oktoberfest más grandes del mundo, superado solo por el de Múnich. La ciudad fue fundada en 1850 en medio de la selva tropical por el farmacéutico alemán Hermann Blumenau.
Parece que esa tendencia era errónea desde el principio. En la actualidad, los brasileños están migrando hacia Alemania en sentido inverso a lo que hicieron cientos de miles de alemanes hace dos siglos. El Ministerio de Asuntos Exteriores alemán informa que en la actualidad viven en el país unos 160.000 brasileños.
