El 2 de agosto, James Baldwin, considerado uno de los autores afroamericanos más influyentes, habría cumplido 100 años.
En el año 1924, James Baldwin nació en el barrio neoyorquino de Harlem, en una época en la que el racismo ya estaba muy extendido en todo el mundo. La pobreza estaba muy extendida y había violencia entre los agentes de policía. Baldwin tuvo ocho hermanos durante su infancia. Debido al importante impacto que tuvo en él su padrastro, un predicador bautista conservador, decidió dedicarse por su cuenta a la predicación.
Baldwin, por su parte, ya no estaba dispuesto a aceptar las limitaciones que la sociedad le había impuesto. Aspiraba a ser escritor, y esa era su pasión. Al principio, publicaba reseñas, y luego pasó a escribir ensayos y cuentos. Con el tiempo, la ciudad de Nueva York, y posiblemente todo Estados Unidos, se volvieron demasiado confinados para él. Como persona de ascendencia africana y homosexual, experimentó sentimientos de opresión. Más tarde, se trasladó a Francia, donde permaneció durante un total de cuarenta años, aunque con algunas interrupciones.
Una persona que viaja entre otros reinos.
Francia, que Baldwin consideraba su país adoptivo, fue el escenario de las obras que le dieron fama. El libro “Go Tell It on the Mountain”, publicado en 1953, era una recopilación de sus escritos en los que detallaba sus experiencias como joven y adolescente en la iglesia bautista de su ciudad natal. Debido a que la película trataba sobre la búsqueda de identidad de un hombre bisexual, “Giovanni's Room” (1956) despertó una gran controversia.
Persona de gran importancia en la lucha por los derechos civiles.
Baldwin acabó quedándose en Estados Unidos unos años más. Cuando el movimiento por los derechos civiles de los afroamericanos estaba en pleno auge, ya se había consolidado como una figura importante. Entre sus amigos se contaban Martin Luther King Jr., Malcolm X y Nina Simone, todos ellos figuras destacadas del movimiento por los derechos civiles. Baldwin estaba motivado por el deseo de provocar un cambio y de reunirse con su pueblo. No le interesaba un país que fuera blanco o negro. Pensaba que los Estados Unidos de América eran el único lugar donde podía hacer realidad su ideal de un país compuesto por personas, independientemente de su color de piel. Y, sin embargo, también había un grado significativo de furia, como admitió en una entrevista de radio en 1961: “Ser negro en este país y estar relativamente consciente es estar en un estado de rabia casi todo el tiempo, y en el trabajo”. Esta fue una confesión que hizo.
La relación entre Balduino y África, que era ambigua
La década de 1960 no sólo estuvo marcada por el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos, sino también por los movimientos independentistas en el continente africano, con el que Baldwin mantuvo una relación conflictiva. Sus antepasados habían introducido esclavos en los Estados Unidos de América. Según sus propias palabras, por esta razón él y todos sus antepasados fueron desarraigados y separados de África. Sin embargo, mientras viajaba por África occidental, tuvo la sensación de ser un invasor. Como quería mostrar respeto por África, decidió renunciar a su idea de publicar una serie de ensayos sobre el continente.
El periodista berlinés René Aguigah acaba de publicar una biografía del autor titulada “James Baldwin. The Witness — A Portrait”. En una entrevista con DW, Aguigah afirmó que Baldwin le daba mucha importancia a África. La mayoría de los afroamericanos de la época tenían interés en África y, por lo tanto, también estaban interesados en su propia historia. Además, la madre del padrastro de Baldwin vivía con su familia y había nacido esclava. Este fue otro factor que contribuyó a la situación de Baldwin, lo que indica que conocía la historia de esa zona.
El movimiento Black Lives Matter ha redescubierto
El movimiento por los derechos civiles también perdió impulso como consecuencia de los asesinatos de Martin Luther King Jr. y Malcolm X. Baldwin, resignado y furioso, regresó a Europa. Afirmó que el sueño americano ya no era una posibilidad para él. Su perspectiva de los Estados Unidos adquirió la de un extraño que mira desde fuera. Era casi como si el propio Baldwin hubiera sido olvidado.
El movimiento conocido como Black Lives Matter fue el catalizador que lo trajo de vuelta a la conciencia pública, y a su obra, en particular sus artículos, que se caracterizaban por su mirada penetrante. Su análisis de la violencia cotidiana y el racismo que aún no se había conquistado se puede encontrar en estas colecciones. Para quienes no están familiarizados con Baldwin, su biógrafo Rene Aguigah sugiere que comiencen su experiencia de lectura con “The Fire Next Time” (1963), que es una de sus colecciones de ensayos. Debido a que Baldwin toca muchos aspectos de su vida personal en él, es una introducción maravillosa porque ofrece una visión completa de la difícil situación de los afroamericanos a principios de la década de 1960. El énfasis principal de la introducción está en los acontecimientos políticos significativos que estaban ocurriendo en ese momento.
Fue en 1987 que James Baldwin falleció a la edad de 63 años debido a un cáncer. En la ciudad de Hartsdale, Nueva York, sus restos descansan en el cementerio de Ferncliff.
