Eliza Reid se convirtió en Primera Dama después de mudarse a Islandia hace 20 años por amor. Sus actividades islandesas de fin de semana favoritas incluyen piscinas públicas y literatura islandesa.
Es raro que alguien emigre al extranjero e influya en el país. Eliza Reid, una estudiante canadiense de doctorado en la Universidad de Oxford, consiguió una cita con el futuro presidente de Islandia, Guðni Jóhannesson, después de ganar la lotería. Después de unas vacaciones en la impresionante isla y un compromiso, se mudaron definitivamente en 2003. Desde entonces, la primera dama Reid ha escrito su propia prosa, ha escrito para publicaciones periódicas de turismo islandesas y ha promovido la literatura islandesa en el extranjero para mostrar la cruda belleza y la distintiva cultura de Islandia.
“El país ha cambiado mucho en los últimos 20 años”, afirma Reid, ex embajador especial de las Naciones Unidas para el turismo y hablante competente del islandés. “Cuando lo visité por primera vez en 1999, estaba bastante más lejos… pero hemos notado un aumento en el número de visitantes de España, Italia y otros países porque cuando están de vacaciones en agosto prefieren venir a Islandia, donde hace 9 °C y puede llover”.
Con temperaturas máximas de 13 °C en julio y una historia vikinga llena de sagas y mitos, Islandia es fría. Reikiavik, la capital, alberga a dos tercios de la población de la isla, lo que da lugar a una vibrante escena cultural y a una gastronomía en desarrollo. Aguas termales, paisajes de géiseres y volcanes y pequeños asentamientos salpican la zona más allá de la ciudad.
“Es una sociedad muy familiar”, afirma Reid, madre de cuatro hijos. “Es un lugar seguro y maravilloso para que los niños crezcan. La baja contaminación significa que el aire es puro; los niños van solos a la escuela”.
¿Algo que Reid quiere que la gente sepa sobre Islandia? “Está más cerca de lo que uno piensa”, añade.
1. Mejor base: Reykjavík o Akureyri
Reid considera que es “demasiado ambicioso” que los turistas se instalen en la capital de Islandia y visiten el país en un fin de semana.
Consejo
“Ten cuidado con el clima”, dice Reid. “En Islandia, el clima manda. En invierno, debes consultar las predicciones meteorológicas y estar preparado para cambiar tus planes si hace mal tiempo. Las actividades al aire libre son populares, pero requieren ropa adecuada para el clima”.
“Es una isla más grande de lo que la gente piensa”, añade. “Uno de los consejos que siempre doy es no intentar abarcar demasiado, geográficamente”.
Reid sugiere elegir una base. “Reikiavik tiene la mayor infraestructura, la mayor cantidad de restaurantes y la mayor oferta cultural”, añade. “Por desgracia, es la que tiene más turistas. Islandia es conocida por sus atractivos naturales, por lo que ver el campo es genial”.
Aunque la mayoría de los pasajeros vuelan a Reikiavik, Reid también destaca los vuelos de invierno desde el Reino Unido a Akureyri, la segunda ciudad de Islandia en el norte. "Sería menos concurrida que la zona de la capital", añade. Excelente esquí, auroras boreales y avistamiento de ballenas. Húsavík, a una hora de distancia, es el destino más famoso para avistar ballenas.
2. Las piscinas públicas evocan mejor la vida cotidiana.
Reid cree que la actividad cotidiana más típica de Islandia es nadar en una piscina local. “Tenemos muchas piscinas geotermales al aire libre”, añade. “Es una forma muy auténtica de conocer a los lugareños”.
Islandia cuenta con más de 120 piscinas, incluidas 18 en la ciudad natal de Reid, Reikiavik, cada una con características únicas, como la piscina Árbaejarlaug con vistas al valle de Elliðaárdalur o la piscina Akureyrar, ideal para familias, en Akureyri, con el tobogán acuático más largo de Islandia. Las piscinas en Islandia tienen una temperatura de 35 °C, los baños termales tienen una temperatura de 44 °C y las saunas y los baños de vapor son habituales.
“Allí hay una mezcla de humanidad”, añade Reid. Es el gran ecualizador. Puedes sentarte al lado de un político, un profesor de preescolar, un fontanero o un turista en traje de baño. Según esta idea, los parisinos van a los cafés para conocer gente. En el Reino Unido, se visitan los pubs. Islandia tiene piscina”.
Modales en la piscina
“El régimen de ducha es bastante estricto”, explica Reid. “Debes lavarte desnudo antes de ponerte el traje de baño, ya que está segregado por género. Tenemos poco cloro en el agua”.
Después de bañarse y cambiarse, los bañistas pueden utilizar las piscinas, pero deben ducharse de nuevo después de nadar. “Solo después de secarse se vuelve a la zona seca y se viste”, explica. “Sería de muy mala educación caminar desde la ducha hasta la taquilla chorreando agua por todo el suelo”.
3. Mejor experiencia cultural: literatura islandesa, festivales de música, Día de los Pescadores
“Islandia es un país muy rico en cultura”, explica, “sobre todo teniendo en cuenta su pequeña población” de 382.000 habitantes.
Para los aficionados a la música, la sala de conciertos Harpa de Reikiavik y Hof, su homóloga más pequeña en Akureyri, ofrecen una variedad de opciones. “Siempre hay festivales de música, festivales culturales y noches de museos a los que la gente puede acudir”, explica.
Reid también apoya la literatura islandesa. “Reikiavik es una ciudad literaria de la Unesco”, añade. Además del Festival Internacional de Literatura de Reikiavik y de los recorridos literarios a pie, que se celebran todos los años, se han instalado “bancos de poesía” con códigos QR por toda la ciudad para promover las lecturas de poesía islandesa.
Reid recomienda el Día de los Pescadores, una celebración que se celebra el primer fin de semana de junio y que rinde homenaje a la cultura marítima de Islandia con música, excursiones en barco y deportes de pesca. “Sobre todo en las ciudades portuarias”, añade Reid. “Puedes ir a diferentes puertos y, a veces (a mis hijos siempre les gusta esto), muestran enormes cajas de hielo y pescado que han capturado para que los niños vean cómo son las criaturas marinas: pequeños tiburones o cosas que han sido atrapadas en las redes”.
4. Mejor actividad al aire libre: caminata por Rekyjadalur y río termal
Islandia es famosa por sus volcanes. “Por supuesto, la experiencia turística consiste en subir a un glaciar”, explica. “Se puede caminar por playas de arena negra. También se puede ir en barco y pescar “sushi vikingo” (vieiras y erizos de mar) y comérselo, o montar un vehículo todoterreno para adentrarse en un volcán”.
Reid sugiere nadar al aire libre para vivir una experiencia verdaderamente islandesa. “Hay un pueblo llamado Hveragerði, que está a 45 minutos en coche desde Reikiavik, que tiene valles llenos de humo a los que se puede acceder caminando y simplemente sentarse en una fuente termal”.
El valle de Reykjadalur, abastecido por el volcán Hengill, está repleto de humeantes fuentes termales y piscinas de barro a las que se puede acceder tras una rápida subida de 7 km desde el aparcamiento de la zona, pasando por la cascada Djúpagilsfoss y el cañón Djúpagil. El olor a “huevo podrido” del azufre en el agua hace que la vista huela antes de verla, pero la experiencia es espectacular. “El agua es como un capullo que te envuelve”, explica. “No te importa si tienes la cara fría porque estás caliente en el agua pura. En el campo, percibes el aire rico en oxígeno”.
A diferencia de la Laguna Azul de Islandia, estos lugares para bañarse no son aptos para turistas. “Sólo se trata de hacer senderismo”, añade Reid. “Te pones el bañador y te sientas en un arroyo. Usas el sentido común. Hay un proceso definido, pero no se permite la entrada ni se permiten empleados”.
5. Mejor comida: cordero de la granja a la mesa, pescado, skyr
“No quiero crear expectativas”, dice Reid. “Pero imagino que [los visitantes] se llevarán una grata sorpresa con la comida”.
Consejo
Reid recomienda beber agua del grifo. “Es la mejor agua del grifo del mundo. Es fantástica. Proviene de manantiales subterráneos. Se le da poco cuidado. Ningún vecino compra nunca agua embotellada”.
La cultura gastronómica de Islandia ha crecido fuera de la ciudad. “Hace veinte años no se podía encontrar buena comida fuera de la ciudad y ahora sí”, añade. “Hay lugares en todo el país que están recibiendo recomendaciones de la Guía Michelin”.
La agricultura de la granja a la mesa ha prosperado en las zonas remotas de Islandia. “Es algo que se adapta muy bien a Islandia”, añade Reid. “Pescamos pescado de forma sostenible. La langosta es maravillosa. Nuestro cordero criado en libertad es famoso. El cordero es ideal para los carnívoros”.
La cocina islandesa, como el plokkfiskur (cazuela de pescado blanco y patatas) y el kjötsúpais (sopa de cordero, zanahorias y nabos), son tradicionales. “Normalmente pido el pescado del día”, añade Reid. De postre, skyr. Nuestro queso local, parecido al yogur, es el skyr. Rico en proteínas y sin grasas”.
Las pilsas, perritos calientes islandeses hechos con cordero, son un tentempié informal. “Hay puestos de perritos calientes, se pueden conseguir en las gasolineras”, añade. Las opciones son mostaza, kétchup, salsa remoulade, cebollas picadas o cebollas fritas. Pide uno con todo o personalízalo”. Añade: “Yo pido el mío solo con mostaza y cebollas fritas”.
