Puede que Como, Garda y Maggiore brillen en las redes sociales, pero los lagos alpinos de Francia, igualmente impresionantes pero con una elegancia discreta, son una opción refrescante y menos concurrida.
Dudé un momento cuando mi hermana me propuso ir al lago Como para celebrar mi 40 cumpleaños. Las fotos de las redes sociales de relucientes canales, hermosas casas y cafés junto al lago son atractivas, pero ocultan la afluencia turística a los lagos del norte de Italia. Me pregunté en qué lugar de Europa podríamos encontrar la misma belleza, historia y grandeza sin las colas en los cafés y las multitudes junto al lago. Y ahí están los lagos alpinos de Francia.
Ya conocíamos el lago de Annecy. Por sus canales, la ciudad homónima situada en la parte superior del lago a veces se denomina la “Venecia de Francia”, una analogía prometedora pero muy utilizada. Los canales, el río Thiou y las intrincadas callejuelas, las calles adoquinadas y las coloridas casas del casco antiguo de la catedral del siglo XVI son dignas de una postal. En primavera y verano, las flores de los canales aparecen dos veces en la superficie. ¿Encantador? Listo. ¿Historia? Listo. ¿Glamour? Aunque no tenga a los Clooney, el lago tiene varios castillos y palacios lujosos donde puedes alojarte.
Annecy no es el único lago, lo que hace que este lugar se parezca más al lago italiano ideal de mi hermana. Cuatro lagos deslumbrantes (Leman, Annecy, Bourget y Le petit Aiguebelette) con encantadores pueblos y senderos han surgido de los Alpes. Sospeché que tenía razón, pero necesitaba hablar con los lugareños.
“Me gusta nadar en estas aguas. Nadar en esas aguas de montaña es increíble”, me dijo Richard Hoskisson por teléfono y me hizo fantasear con que flotaba bajo un sol de verano brillante, respirando aire puro de montaña. Hoskisson, un especialista en viajes del sur de Francia, suele visitar a su hermana en el lago Lemán, el vecino norteño de Annecy (el lago de Ginebra para los suizos). “Nunca había visto un agua tan azul en Como o Garda. Es maravilloso nadar en ella”.
Hablar con Hoskisson y otras personas me animó a visitar Le Mans y Bourget después de Annecy. Es fácil llegar a la zona a través del Aeropuerto Internacional de Ginebra. La costa de Ginebra/Le Mans es 60% suiza, 40% francesa, y los cruces fronterizos son fáciles. “Cuando cruzas las fronteras entre Suiza y Francia, [normalmente] no hay controles”, dijo. “Básicamente, conduces por la carretera y, de repente, estás en otro país”.
Se puede llegar fácilmente a Évian-les-Bains, la ciudad balneario de Francia, en tren o en ferry a través del lago Lemán después de desembarcar.
Évian ha sido un destino de salud durante generaciones debido a sus manantiales minerales y baños termales, a pesar de su fama de agua embotellada. A mi hermana, obsesionada con el diseño, le encantaría el encanto Belle Époque de la ciudad, ejemplificado por el edificio Buvette Cachat, un salón de degustación de mediados del siglo XIX para que los turistas prueben las famosas aguas de la ciudad, y el Palais Lumière, antiguamente el Instituto de Hidroterapia, que abrió sus puertas en 1902 como spa y ahora alberga un centro de exposiciones y cultura con un gran archivo histórico.
Los lugareños recomiendan tomar el funicular en Thonon-les-Bains, a 15 minutos en coche, para contemplar las vistas del pueblo, el puerto y el lago. Mohd Rizwan, director de la empresa de viajes de lujo Travelosei, sugiere alquilar un vehículo en Évian como “la forma más flexible de explorar el resto de la ruta a lo largo de los lagos”. El Moulin de Léré, galardonado con una estrella Michelin, es un restaurante sostenible situado en un molino del siglo XVII en medio de una zona boscosa de pinos y al que se puede llegar fácilmente en coche. Además de su entorno de cuento de hadas, el chef Frédéric Molina y su mujer Irene Gordejuela ofrecen auténticos platos regionales, como espaguetis con queso de cabra fresco, marisco de Leman y un postre de fresas silvestres.
Desde Thonon, Hoskisson recomienda la ciudad medieval de Yvoire, conocida por sus casas de piedra cubiertas de hiedra y uno de los jardines más hermosos de Francia, Le Jardin des Cinq Sens, donde cada sección perfectamente cuidada está diseñada para estimular uno o más de los cinco sentidos. Me imaginé desayunando con champán en el hotel Villa Cécile de Yvoire y contemplando el Leman mientras mi hermana y yo planificábamos nuestro viaje.
No es que otros lagos puedan decepcionar. Según Carole Cailloux, editora de la revista de estilo de vida de Annecy MokaMag, “dar un paseo en bicicleta por [el lago de Annecy] es una forma hermosa de descubrir la zona, y se puede parar en pequeñas playas como Menthon-Saint-Bernard o Talloires”. Afirma que la ruta de 42 km se puede completar en un día con varias paradas para reponer fuerzas. La tienda de macarrones de Annecy Les Délices de Manon hace las delicias de los gourmets. Los quesos Fromagerie Pierre Gay y Philippe Rigollot Pâtissier & Chocolatier son visitas obligadas”.
Su majestuosidad recuerda a los lagos italianos. Richard Hoskisson
Menthon-Saint-Bernard fue otra de las visitas obligadas de Annecy para Hoskisson.
“Tiene ese tipo de grandeza que yo asociaría con los lagos italianos”, afirmó, haciendo alusión al gran castillo de Menthon sobre el lago de Annecy. “Hay vistas espectaculares del lago y las montañas, y el castillo tiene una historia muy rica”. En Menthon, propone comer o alojarse en el Palace de Menthon, una réplica del Grand Budapest Hotel de Wes Anderson.
“Llamamos a este lugar “la Riviera de los Alpes”, ya que una Riviera es una montaña que desciende hasta el agua, como en la Riviera italiana”, explica Lorène Belotti, responsable de comunicación de Turismo de Aix-les-Bains, la ciudad más popular del lago de Bourget.
El lago de agua dulce más grande y profundo de Francia es el Bourget.
Desde la ciudad de Annecy, los visitantes pueden tomar un tren de una hora hasta Aix-les-Bains o conducir hasta las verdes playas de Lac d'Aiguebelette y Chambéry (conocida como "la ciudad más italiana de Francia"), todas a menos de 30 minutos de distancia. Bourget, como sus equivalentes italianos, ha atraído a la reina Victoria, la emperatriz Sisi, el Aga Khan y otros. Hoy en día, es una ciudad de vacaciones popular, aunque menos regia, con aguas que cambian de color con las montañas, tranquilos balnearios frente al lago y varios deportes acuáticos.
Belotti propone el «packrafting» para explorar el Bourget, un kayak inflable del tamaño de una mochila que combina el trekking y el kayak como actividad de fantasía.
Estos lagos son como el lago de Como o el lago Maggiore, pero más deportivos y dinámicos – Carole Cailloux
“Lo que más me gusta (de esta región) es que puedes ser tan activo como quieras”, dijo. “Puedes hacer senderismo, navegar, incluso hacer parapente, o simplemente relajarte y pasear por los pequeños pueblos”. Cailloux comparte esa sensación. “Estos lagos comparten similitudes con el lago de Como o el lago Maggiore, pero [tienen] una dimensión más deportiva y activa”, comentó. Cailloux se enamora del lugar todos los días por su belleza natural y su aventura.
Los lagos italianos parecen apropiados para Instagram, tal vez por su cercanía a Milán, la capital de la moda. Las opiniones de los habitantes locales sobre Le Mans, Annecy y Bourget reflejan la modesta elegancia francesa. Son la contraparte de bajo mantenimiento de Italia frente a sus excesos.
Después de que me convencieran, mi hermana y yo nos preparamos para ir al este de Francia. Sin embargo, este encuentro me hace preguntarme qué otros lugares del mundo hemos ignorado por ser lugares muy publicitados en nuestros feeds.
Quiero saber.
