La BBC analiza la historia de las mujeres con los gatos en medio de los debates sobre las “mujeres gatas sin hijos” en las elecciones estadounidenses de 2024.
Los gatos han caracterizado la sexualidad femenina en la mirada masculina occidental más que cualquier otro animal. Las hembras "gatitas sexuales" "ronronean" seductoramente y tienen una apariencia "felina" hermosa. El estereotipo desexualizado de la "señora de los gatos" contrasta con el cliché del "gato sexy". Recientemente, las declaraciones del compañero de fórmula de Donald Trump, JD Vance, para 2021, revivieron el mito de la "señora de los gatos". ¿Dónde comenzó?
La solterona, o lesbiana, es el cliché de la mujer de los gatos. Suele ser una mujer solitaria, con gafas y con un cárdigan, que tiene al menos un gato. Alice Maddicott, autora de Cat Women: An Exploration of Feline Friendships and Lingering Superstitions, le dice a la BBC que los gatos y las mujeres siempre han tenido una división sexual.
Que te llamen «mujer gato» te desexualiza, aunque también puede significar promiscuidad y pasión – Alice Maddicott
Maddicott afirma que a la esposa de Bath de Chaucer la llamaron gata “para insultarla y sugerir que era promiscua: salía a maullar”. Por lo tanto, “ser una ‘mujer de los gatos’ te desexualiza, pero ese gato también puede usarse como un insulto que hace referencia a la promiscuidad y la lujuria”. Consideremos el nombre “cougar” para las mujeres que salen con chicos más jóvenes.
Las relaciones entre mujeres y gatos son más antiguas y frecuentes. Bastet, una diosa mitad gata y mitad humana, era la diosa de la domesticidad, la fertilidad y el parto en el antiguo Egipto, donde los gatos fueron domesticados hace aproximadamente 10.000 años. Salvaguardaba la casa de los malos espíritus y las enfermedades y guiaba y ayudaba a los difuntos en el más allá, como la mayoría de las deidades egipcias. En los períodos grecorromanos, Bastet era vista como Artemisa (Grecia) y Diana (Roma), con su conexión felina muy disminuida. Artemisa y Diana aparecieron como humanas, y Diana se convirtió en una gata en Las metamorfosis de Ovidio cuando los dioses romanos huyeron a Egipto. En la mitología nórdica, Freyja, la diosa de la fertilidad, el amor y la suerte, conducía un carro tirado por dos gatos machos. Li Shou, la diosa felina, controlaba las plagas y la fertilidad en la antigua China. ¿Cuándo se volvió mala y controvertida la relación entre mujeres y gatos, especialmente en Occidente?
El vínculo entre Catwoman y Catwoman comienza
El cristianismo parece ser la solución. “En efecto, las mujeres y los gatos al unísono se asociaban con diosas precristianas”, añade Maddicott, “la iglesia habría desaprobado y [podría] ser la raíz de algunas de las sospechas que más tarde estallaron con los juicios de brujas”. (Los juicios de brujas eran sesiones contra presuntas brujas, a menudo mujeres. Los infractores condenados eran ejecutados). Katharine M. Rogers sostiene en The Cat and the Human Imagination que la Iglesia Católica Romana llamaba a las mujeres solteras que vagaban libremente “gatos al acecho” en la Edad Media. Más tarde, todas las deidades no cristianas fueron etiquetadas como malas y los gatos como los secuaces de Satanás para exterminar las religiones no cristianas en Europa. La propaganda religiosa retrataba a las mujeres, los gatos o ambos como malos.
En 1233, el Papa Gregorio describió en su decreto Vox in Rama el “problema” de Europa con las religiones no cristianas, acusándolas de practicar cultos demoníacos y detallando sus ritos. En su libro Classical Cats: The Rise and Fall of the Sacred Cat, de Donald W. Engels, se afirma que esta orden papal concedió “la sanción divina para el exterminio de los gatos, especialmente los negros, y el exterminio de sus dueñas”. En 1566, el primer juicio por brujería en Inglaterra mató a Agnes Waterhouse, quien admitió que su familiar era un gato llamado Sathan (Satanás), que finalmente se convirtió en sapo. La mujer de 63 años fue ejecutada, lo que consolidó la asociación gato-mujer-bruja en los EE. UU. hasta los juicios por brujería de Salem.
“Los gatos son independientes y a menudo inteligentes, cosas que en el pasado, si la gente hubiera intentado controlar a las mujeres, no habría querido que fueran así”, explica. Esto alteró el orden jerárquico cristiano de la vida en la Tierra, donde el hombre estaba en la cima. Katharine M. Rogers explica: “Los gatos simbolizan fácilmente lo que los hombres llevan mucho tiempo y con amargura quejándose de las mujeres: no obedecen ni aman lo suficiente. Los hombres que no pueden controlar a las mujeres quieren compararlas con animales”. Los gatos aparecieron en las caricaturas antisufragistas estadounidenses de principios del siglo XX para burlarse y denigrar el movimiento de las mujeres.
La profesora Fiona Probyn-Rapsey, profesora de estudios poscoloniales feministas sobre animales en la Universidad de Wollongong, le dice a la BBC que los gatos y las mujeres son parte de una conexión más amplia entre humanos y animales. “Las ideas que tenemos sobre los animales alimentan las ideas sobre el género”, añade. “Usamos rutinariamente tropos animales para hablar sobre el género y para vigilar comportamientos de género (“perra”, “manipulado”, “semental”, “puma”), así como [la raza y] el racismo, que siempre hace uso de tropos animales para deshumanizar y negar la humanidad de los demás”.
Mujeres gato de la cultura popular
Después de ser etiquetadas como solteronas y solteronas por drenar la riqueza familiar, las mujeres solteras con gatos fueron doblemente condenadas. En la época victoriana, esta relación era cultural. El Dundee Courier dijo en 1880 que "la solterona no sería típica de su clase sin el gato" y que "una no puede existir sin la otra".
El cliché de la mujer soltera con gato se mantuvo durante todo el siglo XX, y tal vez alcanzó su punto máximo en 1976 con Grey Gardens. Sus protagonistas eran Edith Bouvier Beale, “Little Edie”, pariente de Jacqueline Kennedy Onassis, y su madre Edith Ewing Bouvier Beale, “Big Edie”, en su casa de 14 habitaciones en East Hampton, Nueva York, Grey Gardens. Invadida por decenas de gatos, latas de comida y basura salpicaban los pisos de la casa y los jardines estaban invadidos por la vegetación. El documental advertía sobre lo que le sucede a una mujer sin un hombre: Big Edie se divorció y Little Edie nunca se casó.
“El [estereotipo de la señora gato] ayuda a etiquetar a las mujeres que son vistas como inaceptables en términos de las expectativas sociales patriarcales," añade Maddicot. "La sociedad estereotipa a las mujeres mayores, solteras y sin hijos que tienen gatos como fracasadas. Si no haces lo que se te pide, puedes acabar sola y, si tienes gatos, en la inmundicia y la desexualización, como en Grey Gardens..”
Grey Gardens dio forma a las mujeres gato en la televisión durante décadas. Los papeles de Catwoman de Pfeiffer y Berry incluían mujeres gato (Pfeiffer fue una en Batman Returns (1992) y Berry tiene como mentora a una en Catwoman (2004)); la Sra. Deagle de Gremlins (1984); Eleanor Abernathy de Los Simpson (primera aparición en 1988); y Robert De Niro en SNL (2004). La película LEGO (2014) incluyó a la Sra. Scratchen-Post, dueña de 20 gatos. Tanto la versión en libro como la versión cinematográfica de La naranja mecánica, la tía Jane del profesor Pringle en la serie Jeeves y Wooster de PG Wodehouse, y la señorita Caroline Percehouse en El misterio de Sittaford de Agatha Christie presentan mujeres gato.
Recientemente, la historia de miedo y advertencia de la cultura popular sobre los gatos y las mujeres se ha convertido en un alivio cómico. La recién soltera Lorelai llama por teléfono a su hija Rory después de que un gato, luego dos, llegan a su porche en Gilmore Girls (2000-07): "Ellos lo saben. Los gatos lo saben... Estoy sola. Probablemente deba comenzar a recolectar periódicos y revistas, encontrar una bata azul y quitarme los dientes delanteros". Después de estar soltera, Rebecca bromea con sus amigas en una canción musical sobre convertirse en una dama de los gatos en Crazy Ex-Girlfriend (2015-19). Por lo tanto, el estereotipo de la mujer gato es en su mayoría un cliché.
Los estereotipos tradicionales de la mujer gato están perdiendo popularidad. Las mujeres tienen más libertad y poder para vivir fuera de las “normas” históricas: muchas optan por ser solteras y no tener hijos; tienen más influencia laboral; y las feministas finalmente vuelven a usar el término “solterona”. Muchos dueños de gatos, como Taylor Swift, utilizan abiertamente el término “mujer gato” en las redes sociales.
“Hay muchos ejemplos maravillosos de amistades entre mujeres y gatos que son lo que realmente son, una relación positiva, agradable y normal con una mascota, en lugar del estereotipo,", añade. Las declaraciones de JD Vance sobre la "señora de los gatos sin hijos" hacían referencia a la vicepresidenta Kamala Harris, que es madrastra de dos hijos. Ella no tiene un gato, pero la relevancia histórica y las implicaciones siguen vigentes. Tal vez una mujer o cualquier persona de cualquier género que elija ser una "señora de los gatos" (ya sea que tenga uno o no) debería hacerlo por su cuenta.
