Una fundición de balas de cañón del siglo XVIII fue descubierta después de que una sequía inducida por el cambio climático vaciara un embalse de Cataluña.
Fotógrafo: Angel Garcia/Bloomberg
Entré en un antiguo valle postapocalíptico de Cataluña. Los restos de varios edificios de piedra, incluidas dos grandes construcciones rectangulares de unos 30 metros de largo, se alzaban sobre una masa seca de tierra partida como si fuera vajilla. Sin techo y en descomposición, los escombros cubrían sus paredes como dunas rocosas. En lugar de ventanas, los huecos enmarcaban vistas del cielo azul claro con tenues nubes y un feroz sol primaveral. Una vista notable e improbable.
Construido en 1771 en el barrio de Sant Sebastià de Sant Llorenç de la Muga, este conjunto de edificios, algunos de los cuales hoy son ruinas, fue la Real Fundición de la Muga.
Este año fue la primera vez que alguien pudo visitar esta fundición en ruinas en más de 50 años, lo que le da un aire de Brigadoon. La presa de Darnius Boadella inundó la región en 1969, ocultándola. El embalse riega la agricultura local y genera energía hidroeléctrica para Figueres, Cadaqués, Llançà y Empuriabrava. Sin embargo, una grave sequía en 2021 obligó a Cataluña a declarar el estado de emergencia. El nivel del agua del embalse se desplomó a su nivel más bajo, lo que hizo que estas ruinas fueran accesibles para los excursionistas (quedaron parcialmente sumergidas durante una sequía en 2008, pero inaccesibles a pie).
Marià Baig, un historiador local que ha escrito numerosos artículos sobre la fundición y está escribiendo un libro sobre ella, dice que la Real Fundición de Sant Sebastià de la Muga fue el primer alto horno de carbón de Cataluña para balas de cañón. Se eligió la ubicación porque estaba cerca de la madera para carbón, el agua para fuelles hidráulicos y el mineral de hierro de las minas de Montdavà y Rocacorba.
Durante la Guerra de los Pirineos (también conocida como Guerra del Rosellón o Guerra de la Convención), Francia luchó contra España y Portugal, destruyendo la capacidad de fabricación de armas de la fundición alrededor de 1794. Nunca fue reconstruida.
Los lugareños sabían que las estructuras estaban ocultas en el fondo del embalse, pero su descubrimiento fue emocionante. “Mucha gente ha estado caminando hasta la fundición”, agregó. Sabían que estaba allí, pero no sabían qué era, por lo que querían verla. A pesar de que tenía toda esta información y mapas, era difícil comprender el lugar sin visitarlo. Ir allí me sorprendió porque es más grande de lo que imaginaba”.
Casi me quedé más asombrado cuando descubrí que mi valle había sido en el pasado el fondo de un embalse. La cuenca era un páramo estéril con pastos amarronados. Un arroyo delgado y diminuto fluía por el centro. Además, un bote a pedales amarillo descolorido, varado y dañado en la orilla del mar, no tenía adónde ir.
Era difícil imaginar que este inmenso embalse, que se hunde 52 metros en su punto más bajo y tiene 21 km de costa, albergara anteriormente 60 hectómetros cúbicos, suficientes para llenar 24.000 piscinas olímpicas. Los lugareños pescaron aquí en barcas durante décadas. Esas actividades ahora son recuerdos. Mi visita en marzo de 2024 encontró el embalse a 11% de capacidad, según el gerente de presas de la Agencia Catalana del Agua, Carlos Barbero Lartigau. "Debido al cambio climático, no hemos tenido ningún otro episodio de lluvia importante", afirmó. "Ha sido un momento muy difícil para la región".
Incluso un viajero de paso puede observar la sequía y las limitaciones de agua. La gente no regaba sus jardines y varios automóviles no habían sido lavados en algún momento. Nos sentamos en restaurantes sin agua. Pedir y embotellar agua costaba más.
Dejé que el cuadro intemporal de la sequía me cautivara a pesar de los daños y la angustia. Es raro visitar una fundición de balas de cañón del siglo XVIII que estaba bajo el agua. La caminata fue igualmente cautivadora para mi esposa, nuestro hijo de 11 años, una amiga de Albanyà y su pequeña hija.
Los niños jugaban a la mancha y al escondite en la fundición mientras sus padres tomaban fotografías. Correteaban por las habitaciones vacías a través de las aberturas de las paredes. Un árbol muerto con un tronco desnudo se retorció desde el suelo y se apoyó contra una pared como un enorme trozo de madera a la deriva que intenta escapar. Baig afirma que el alto horno todavía está enterrado en el barro. Quiere desenterrarlo para investigar.
Subimos una ligera cuesta hasta Sant Sebastiá, una pequeña iglesia de piedra construida en 1609 cuyo nombre inspiró la fundición, después de comer sobre tres grandes bloques de piedra cercanos al río, tal vez las ruinas de un muelle. Quedó al descubierto cuando retrocedieron las crecidas.
La nave de la capilla era pequeña, de 4 m de ancho y 6 m de largo, con césped verde y maleza marrón sucia y seca. La pérdida del techo se produjo hace mucho tiempo. Entré al pequeño ábside con techo abovedado por un arco de piedra que aún se conserva. Los escombros de piedra cubrían la habitación. El altar en la roca de la pared estaba vacío, pero el lugar todavía tenía un ambiente relajante.
El tiempo seco está revelando fantasmas sagrados en más lugares que el embalse de Darnius Boadella. Barbero Lartigau dijo que la iglesia románica de Sant Romà de Sau, en la frontera oriental de Cataluña, quedó totalmente al descubierto a principios de este año. Solo el campanario está normal. En el embalse de Baells, en el centro de Cataluña, las crecidas que retrocedieron dejaron al descubierto el monasterio románico de Sant Salvador de la Vedella.
Desde mi visita, las condiciones del embalse de Darnius Boadella han mejorado. La Agencia Catalana del Agua informa de que Figueres y sus alrededores siguen utilizando el agua restringida, aunque las lluvias recientes la han llenado hasta su capacidad máxima de 231 TP3T. Con el nivel del agua bajo, la fundición, la iglesia y otras estructuras son visibles, pero solo se puede acceder a ellas en barco. Por suerte, el Club Náutico Darnius, situado junto al embalse, ofrece la posibilidad de practicar piragüismo y kayak.
Emprendimos el viaje para salir del embalse cuando los niños estaban cansados de explorar y los adultos estaban exhaustos por el intenso calor de la luminosa mañana. Al salir de la fundición y de la iglesia, me pregunté cuánto tiempo permanecerían expuestas, a las pruebas del tiempo y del sufrimiento. Miré hacia atrás y cerré los ojos. Imaginé una gran ola que se precipitaría sobre sus pálidos muros de piedra, enterrándolos profundamente y tal vez para siempre inaccesibles a las mentes curiosas. Abrí los ojos y caminé.
