Los viajeros deben priorizar los túneles submarinos recientemente inaugurados y las lentas carreteras del archipiélago, ya que se espera que el turismo alcance un máximo histórico en las Islas Feroe este año.
Pasé junto a un poste indicador con una señal distintiva mientras la carretera avanzaba lentamente hacia un precipicio escarpado sobre el océano, a solo unos minutos del pueblo de Sørvágur en la isla de Vágar en las Islas Feroe. La imagen de una flor de color amarillo brillante sobre un fondo verde era la única señal; no había números ni palabras presentes. La carretera avanzaba en zigzag, ascendiendo junto a viviendas con techos de césped y un campo de ovejas enérgicas, antes de desaparecer abruptamente a través de un oscuro túnel de montaña.
Las señales de tráfico suelen advertir a los usuarios sobre la presencia de ganado o fauna silvestre, peligros o límites de velocidad. Por lo tanto, me llevó unos segundos determinar su importancia. La caléndula de los pantanos, un miembro de la familia de los ranúnculos, es la flor nacional de las Islas Feroe y está representada en amarillo en la señal. El archipiélago se caracteriza por algunos de los vientos más fuertes de Europa, lo que da como resultado la ausencia de árboles. En consecuencia, las hierbas, las crestas y los acantilados suelen estar adornados con este brillante ranúnculo, conocido como sóljuleiðir en feroés.
Sin embargo, la flor de aquel día también sirvió como canto de sirena. Los carteles en los que se exhibía eran una invitación a desviarnos de las arterias principales, atrayéndonos a mí y a otros visitantes a las carreteras más pintorescas y menos transitadas de las Islas Feroe. Estas “Rutas del Botón de Oro” no solo se preocupan por lograr una llegada rápida o puntual. Por el contrario, la atmósfera recuerda de manera emocionante al caótico drama de la Tierra Media en El Señor de los Anillos, donde se encuentra Paseando a Miss Daisy.
El Ministerio de Transporte de las Islas Feroe, Landsverk, ha elaborado un mapa de las Islas Feroe que ilustra 13 de estas rutas a través de las 18 islas del tamaño de un alfiler. Cada itinerario recuerda a un camino de baldosas amarillas de oportunidades. El objetivo es evitar la congestión del tráfico y presentar a los viajeros por carretera la tranquilidad poco común que encierra la vida en la frontera del océano Atlántico Norte, ya que el país sigue recibiendo un número cada vez mayor de turistas cada año. Actualmente, el número de turistas es de aproximadamente 100.000, lo que supone el doble de la población de las Islas Feroe.
Pasé cinco días en el campo, recorriendo ocho de las rutas de Soljuleiðir. Observé que, con un poco de precaución al navegar, siempre es mejor tomar el camino más largo.
La ruta inicial de Buttercup, Gásadalsleið, me llevó a través del oscuro túnel de montaña hasta la cascada Múlafossur, que cae en cascada al mar cerca del pueblo de Gásadalur. Podía observar el canal que conducía a Mykines, la isla más occidental de las Islas Feroe, desde el promontorio que dominaba las cataratas, a un breve paseo de donde estacioné mi vehículo. Todo el paisaje era de una belleza sobrecogedora, envuelto en una niebla larga y envolvente.
Gásadalsleið es un viaje de quince minutos en términos de viajes por carretera, pero captura todo lo increíblemente fantástico de las Islas Feroe: panoramas marinos, crestas de montañas en forma de muelas, cascadas diminutas y carreteras que parecen adherirse inexplicablemente a los acantilados.
En realidad, los 13 itinerarios en coche, que abarcan casi todo el país, son implacables en su búsqueda de alcanzar abruptamente destinos poéticos. Tienen una longitud variable, que va desde aproximadamente 3,8 km hasta 19,5 km, y revelan cascadas oceánicas, lagos suspendidos y valles silenciosos donde las ovejas con peinados de estrella de rock alborotados por el viento superan en número a los humanos de manera espectacular.
Un itinerario, Saksunarleið, lleva al pueblo de Saksun en la isla de Streymoy. Se detiene en una iglesia con techo de césped y un pequeño arroyo, donde el agua se arrastra y resuena entre dos paredes verticales de acantilados, justo antes del mar. Otro, ubicado en la isla de Eysturoy, asciende por encima de Funningsfjørður, un fiordo que está rodeado por un grupo de cumbres, antes de descender al pueblo portuario de Gjógv. Este es el lugar donde me quedé después de aparcar, con una vista impresionante de la isla Kalsoy al otro lado del canal. Las crestas de la isla con forma de escamas de dragón se asemejaban a un leviatán que se alzaba desde las profundidades. Es el tipo de perspectiva inesperada que uno podría esperar encontrar en un viaje por carretera, pero es extremadamente raro de encontrar.
De hecho, las Islas Feroe han mejorado significativamente el arte de viajar por carretera en los últimos años, y esto no se debe únicamente a la introducción de las pintorescas Rutas Buttercup. Las islas de Streymoy y Sandoy, que anteriormente estaban separadas por un viaje en ferry de 30 minutos, se conectaron mediante un nuevo túnel submarino de 10,8 km que se inauguró en diciembre de 2023. Sandoyartunnilin amplía la red de túneles submarinos en las Islas Feroe a cuatro, mejorando así el acceso a las Rutas Buttercup, reduciendo el número de puntos de entrada y salida tortuosos y mejorando la experiencia general de satisfacción del viaje por carretera.
El nuevo túnel submarino de Sandoyartunnilin no es un túnel submarino típico, ya que se encuentra a más de 150 metros bajo el fondo marino. Para empezar, está decorado con una instalación de arte folclórico en neón rojo, azul y blanco que se extiende a lo largo de los cimientos de las paredes del túnel. El artista feroés Edward Fuglø creó siluetas de pastores, pescadores, focas, ganado y pájaros, así como caballeros católicos con armadura, que son representativos de la iglesia abandonada de Kirkjubøur en la entrada norte del túnel. Los pictogramas están iluminados con un estilo de pincelada. Un compositor feroés, Sunleif Rasmussen, ha compuesto una banda sonora etérea que complementa estos tótems del pasado. Solo tuve que ajustar la frecuencia de la radio de mi coche a 100 FM para escuchar esta misteriosa grabación.
Según Teitur Samuelsen, director general del túnel, el objetivo es transformar el viaje en una experiencia totalmente inesperada para los visitantes y, al mismo tiempo, conmemorar el folclore feroés. “El primer pintor conocido de las Islas Feroe, Díðrikur á Skarvanesi, vino de Sandoy en el siglo XIX y siempre fue nuestra idea conectar la historia de su origen con el túnel”, me explicó. “Pintó palomas lunares, por lo que las imágenes de los pájaros y los demás símbolos rompen la monotonía de este largo túnel submarino”. Además, afirmó que la intención es invocar un sentido de memoria y ceremonia nacional, en lugar de simplemente navegar en la oscuridad bajo el océano Atlántico.
El túnel ha proporcionado un nuevo sentido a la vida y está facilitando el desarrollo de una nueva vida en pueblos como el nuestro. Las personas ya no desean dedicar su vida a las laboriosas tareas de ordeñar vacas y pastorear ganado.
Más tarde ese mismo día, cuando me encontré con Helga Hilmarsdóttir en el pueblo de Dalur, una residente de Sandoy que reside con su esposo e hijos, ella articuló sucintamente esta perspectiva: “El túnel ha dado un nuevo propósito a todos y está ayudando a crear nueva vida en pueblos como el nuestro; la gente ya no quiere pasar toda su vida ordeñando vacas o pastoreando ovejas”, según ella.
El primer alojamiento turístico del pueblo. Su familia abrirá siete nuevas habitaciones para alquilar en la ladera que hay detrás de su casa a principios del año que viene. Como parte del concepto de “heimablídni”, que consiste en una experiencia informal de cena en un club que permite a los visitantes disfrutar de cenas tradicionales de las Islas Feroe en las residencias de los lugareños, ya han abierto su casa a los turistas.
“Sabemos que los turistas vienen a las Islas Feroe”, comentó Hilmarsdóttir, “por lo que esto nos brinda la oportunidad de conectarnos mejor con ellos para que puedan aprender de nosotros y de nuestras tradiciones”.
Eysturoyartunnilin, el túnel que acompaña a Sandoyartunnilin, se inauguró bajo el estrecho de Tangafjørður en diciembre de 2020 y es una parada importante adicional en el viaje de los visitantes. La única rotonda bajo el Atlántico se encuentra actualmente en el túnel submarino de 11,24 km y tres ramales que conecta Streymoy con el vecino Eysturoy. El túnel es tan etéreo que conducir a través de él es como entrar en un portal a un mundo extraterrestre.
Creíamos que podría servir como nuestro propio Big Ben o Torre Eiffel, una atracción turística por derecho propio. – Teitur Samuelsen
Samuelsen recuerda: “Pensábamos que esto podría servir como atracción turística por sí mismo, similar a la Torre Eiffel o al Big Ben”. “Por eso, la instalación artística creada en la rotonda por el artista feroés Tróndur Patursson se encuentra ahora en el centro geográfico del país, y las figuras de acero cogidas de la mano miran hacia dentro, pero hacia la luz”.
Anteriormente, las Islas Feroe se caracterizaban por un cierto grado de insularidad que era casi parte de su identidad. El mensaje es que las Islas Feroe están evolucionando gradualmente, pero solo de acuerdo con los parámetros establecidos por su gente.
Tuve el tiempo justo para recorrer una última carretera, la que me llevó de Tórshavn a Oyggjarvegur, la Ruta del Ranúnculo que asciende hacia las tierras altas que se encuentran sobre la capital. La vista panorámica desde Norðadalsskar hasta la isla de Koltur, con forma de aleta dorsal, era inconmensurablemente más impresionante que la carretera más rápida que discurría por la costa. La tierra brillaba plateada bajo la luz del sol y la marea estaba en su punto máximo en los alrededores. Nunca vi otro vehículo en la carretera.
Seguramente hay un mensaje moral que podemos encontrar.
The Open Road es una conmemoración de las carreteras y autopistas más extraordinarias del mundo y un recordatorio de que algunas de las experiencias de viaje más inolvidables ocurren sobre ruedas.
