Los Chumash, que viven en las idílicas Islas del Canal, pueden ser descendientes de los primeros americanos
En mi clase de primaria leímos La isla de los delfines azules, sobre una niña indígena que naufragó en una isla de California. Según el libro, la “mujer solitaria de San Nicolás” permaneció sola en la isla de San Nicolás durante 18 años a mediados del siglo XIX después de que los misioneros trasladaran a su clan nativo americano al continente.
Fui a la escuela en el valle de Santa Ynez, a 30 millas de la antigua misión de Santa Bárbara, donde el “Lone Woman” (más tarde rebautizado como “Juana María”) atracó en 1853 y murió siete semanas después. La misión ofrece una vista de las Islas del Canal, incluida San Nicolás, donde residía Juana María. Esa novela se me quedó grabada durante décadas, pero, como sucede con muchos cuentos, he aprendido que las cosas no siempre son lo que parecen.
A muchos les sorprende saber que California cuenta con un conjunto de islas. Catalina, la isla más visitada, alberga a Avalon, un lugar de reunión de celebridades de Hollywood. El Parque Nacional Channel Islands, creado en 1980 junto con el Santuario Marino Nacional Channel Islands, protege la riqueza biológica y el océano de las islas.
Un bosque de pinos de Torrey (uno de los dos únicos que hay en la Tierra), ratones ciervos isleños, zorrillos moteados, arrendajos isleños y el zorro enano de las Islas del Canal se encuentran entre las 145 especies únicas de plantas y animales de las Islas del Canal, “las Islas Galápagos de Norteamérica”. Las islas son Reserva de la Biosfera de la Unesco porque son “uno de los últimos ejemplos de ecosistemas mediterráneos naturales en Norteamérica”, con inviernos lluviosos y suaves y veranos secos y cálidos.
A pesar de su entorno y de su historia de Hollywood, el pasado de estas islas remotas puede ser el más intrigante. El arqueólogo Phil Orr encontró huesos humanos en la isla Santa Rosa, en el parque nacional, en 1959. Casi 40 años después, su sucesor, el Dr. John R. Johnson, empleó la datación por radiocarbono para descubrir que estos restos óseos son uno de los restos humanos más antiguos de Norteamérica, con una antigüedad de 13.000 años.
Visita las Islas del Canal
Los ferries de Island Packers ofrecen viajes semanales desde el puerto de Oxnard hasta la isla de Anacapa y desde el puerto de Ventura hasta las islas de Santa Rosa, Santa Cruz, Anacapa y San Miguel. Además de Catalina, la única isla que cuenta con hoteles, las cinco islas del parque permiten acampar durante todo el año.
El “Hombre de Arlington” planteó numerosas preguntas: ¿quién era, cómo llegó a la isla y qué pasó con sus descendientes? Los chumash, una población indígena que antiguamente habitaba 18.000 kilómetros cuadrados de la costa de California y el norte de las Islas del Canal, pueden tener la solución. La datación por radiocarbono del Hombre de Arlington respaldó la teoría de que las Islas del Canal eran una escala durante la primera migración desde el noreste de Asia a las Américas y reavivó un debate entre los 10.000 chumash que viven a lo largo de la costa de California sobre la recuperación de su historia y el honor de su herencia.
El Museo de Historia Natural de Santa Bárbara conservó los huesos del Hombre de Arlington durante años. Sin embargo, la Banda de Indios Chumash de Santa Ynez recibió sus restos en abril de 2022 en virtud de la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos (NAGPRA), que devuelve los artefactos de los nativos americanos a sus descendientes.
“Nuestros primeros pueblos. Los primeros habitantes llegaron a las islas, luego al continente. De allí vinimos nosotros. Todas las historias de las tribus Chumash comenzaron allí”, afirma Nakia Zavalla, directora cultural de la Banda de Santa Ynez. “Desafortunadamente, discutir las opiniones de los científicos crea un marco temporal. Pero nuestros cuentos son antiguos”, dice.
Zavalla cree que repatriar estos antiguos huesos indígenas es un buen comienzo para corregir los errores del pasado. Como mujeres chumash contemporáneas, hablemos de protección, responsabilidad, derechos humanos y ética. Después de la colonización y el comercio de pieles, la historia de la tierra refleja desdén y horrores. La actitud arqueológica requiere permiso. Necesitamos mejores permisos y respetar los protocolos”.
Eleanor Fishburn es la presidenta de la Banda Barbareno de Indios Chumash y miembro de la tribu de la Banda Ventureño de Indios de la Misión. Su ventana de Ventura da a las Islas del Canal, donde residía su familia. Antes que nada, quiere hablar sobre los Chumash y las Islas del Canal.
Los isleños eran Michumash, 'fabricantes de la moneda hecha con cuentas de concha'. A fines del siglo XVIII, el sistema de misiones transportó a los indios a varias misiones, lo que dio lugar a las tribus de Samala (Santa Ynez), Canalino (Santa Bárbara), Mitskanaka (Ventura) y yak titʸu titʸu yak tiʂhini (San Luis Obispo). Todos intentan agruparnos, pero no es así. Ella dice que somos tribus distintas.
Fishburn, un ex empleado de SBMNH que investiga antropología y arqueología, ofrece un punto de vista único sobre estos temas.
Para comprender la cultura Chumash
- Explore el Parque Histórico Estatal Chumash Painted Cave, que preserva arte rupestre del siglo XVII.
- Únase al Cuerpo de Naturalistas de las Islas del Canal, un equipo de voluntarios que educa al público sobre la biodiversidad de las islas.
- Explore el Museo Indio Chumash de Thousand Oaks y el próximo Museo y Centro Cultural Chumash de Santa Ynez.
“A principios del siglo XX, hubo una gran afluencia de antropólogos para entrevistarnos a los indios de California que quedábamos”, afirma. “Eso provocó una avalancha de desenterrar los artefactos y objetos culturalmente sensibles de nuestros antepasados. Eso no era ético, ni sensible ni honorable. Todas esas colecciones en los estantes de los depósitos no habían sido estudiadas. ¿Sabían qué buscar? ¿Por qué lo hacían? Nadie lo investigaba; simplemente excavaban”.
“La nueva legislación de la NAGPRA lo ha cambiado todo. Debido a la reciente reorganización, los antropólogos indígenas no han tenido la oportunidad de revisar los documentos y las colecciones desde su punto de vista. Quiero ver sus colecciones a través de nuestros ojos, ver los documentos con los que ganaron dinero y compartir nuestra voz”.
Las leyendas de la Mujer Solitaria de San Nicolás persisten 60 años después de la Isla de los Delfines Azules.
Puede que no viviera sola en la isla y que sólo se dejara “rescatar” después de que muriera su hijo. Eso no convence a Fishburn. El cuento de la Isla de los Delfines Azules probablemente lo inventaron los guías. Esa mujer sufrió más. Yo lo llamo fantasía”, dice.
Aunque algunos Chumash no están de acuerdo con la dramática historia de las islas, la mayoría cree que las Islas del Canal son una zona hermosa que vale la pena proteger para las generaciones futuras.
El Consejo Tribal Chumash del Norte recomendó ampliar la reserva marina en 2023 para aumentar la conservación. El objetivo es conservar los numerosos sitios sagrados de los Chumash, el entorno marino y el corredor migratorio de los animales y minimizar la perforación petrolera en alta mar, un tema delicado a lo largo de las costas de Santa Bárbara y Ventura.
Las iniciativas educativas y de conservación en el Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal han contado con la ayuda de la coordinadora de divulgación Shauna Fry. En 1996, Fry puso en marcha el Cuerpo de Naturalistas de las Islas del Canal (CINC), un equipo de voluntarios naturalistas capacitados que enseñan al público sobre la gran variedad ambiental y el legado cultural de las islas. La iniciativa promueve la investigación ciudadana para la protección de las ballenas y las misiones del Parque Nacional de las Islas del Canal y del CHNMS.
“Hay muchas partes que proteger”, explica. “Las islas parecen lejanas, pero estás cerca del continente y de una de las principales ciudades de Los Ángeles. Los trabajadores y los defensores de las islas comparten ese interés. Recientemente se reconoció como un sitio histórico de ballenas, lo que contribuye a la educación y la protección de las islas”.
Ella dice: “Debemos informar a la gente que estos son territorios Chumash. Hoy en día, los Chumash son parte de la civilización y están sanos. Son una cultura vibrante que está transmitiendo sus tradiciones a la próxima generación”.
