Die BBC untersucht die Geschichte von Frauen mit Katzen inmitten der Diskussionen über „kinderlose Katzendamen“ bei den US-Wahlen 2024.

Katzen prägen die weibliche Sexualität in der westlichen männlichen Wahrnehmung stärker als jedes andere Tier. Weibliche „Sexkätzchen“ schnurren verführerisch und haben ein katzenhaft schönes Aussehen. Das entsexualisierte Stereotyp der „Katzenlady“ steht im Gegensatz zum Klischee der „sexy Katze“. Kürzlich ließen die Äußerungen von Donald Trumps Vizepräsidentschaftskandidat JD Vance im Jahr 2021 den Mythos der „Katzenlady“ wieder aufleben. Woher stammt er?
Eine alte Jungfer oder Lesbe ist das Klischee einer Katzenlady. Sie ist meist eine Strickjacke tragende, bebrillte Einzelgängerin mit mindestens einer Katze. Alice Maddicott, Autorin von „Cat Women: An Exploration of Feline Friendships and Lingering Superstitions“, erklärt der BBC, dass es zwischen Katzen und Frauen schon immer eine Geschlechtertrennung gegeben habe.
Als „Katzenfrau“ bezeichnet zu werden, entsexualisiert einen, kann aber auch Promiskuität und Leidenschaft bedeuten – Alice Maddicott
Maddicott behauptet, Chaucers Frau aus Bath sei als Katze bezeichnet worden, „um sie zu beleidigen und ihr Promiskuität zu unterstellen – sie ging ‚katzenjammernd‘ hinaus“. Eine ‚Katzenlady‘ zu sein, entsexualisiert einen, aber der Begriff Katze kann auch als Beleidigung für Promiskuität und Lust verwendet werden.“ Man denke nur an den Begriff „Cougar“ für Frauen, die mit jüngeren Männern ausgehen.
Beziehungen zwischen Frauen und Katzen sind älter und häufiger. Bastet, eine Göttin, die halb Katze, halb Mensch war, war die Göttin der Häuslichkeit, Fruchtbarkeit und Geburt im alten Ägypten, wo Katzen vor etwa 10.000 Jahren gezähmt wurden. Wie die meisten ägyptischen Gottheiten beschützte sie das Haus vor bösen Geistern und Krankheiten und begleitete und unterstützte die Verstorbenen im Jenseits. In der griechisch-römischen Zeit wurde Bastet als Artemis (Griechenland) und Diana (Rom) gesehen, wobei ihre Verbindung zur Katze deutlich abnahm. Artemis und Diana erschienen als Menschen, wobei Diana in Ovids Metamorphosen zur Katze wurde, als die römischen Götter nach Ägypten flohen. In der nordischen Mythologie fuhr Freyja, die Göttin der Fruchtbarkeit, Liebe und des Glücks, einen Streitwagen, der von zwei Katern gezogen wurde. Li Shou, die Katzengöttin, kontrollierte im alten China Schädlinge und Fruchtbarkeit. Wann wurde die Beziehung zwischen Frauen und Katzen, insbesondere im Westen, schlecht und umstritten?
Die Cat-Woman-Bindung beginnt
Das Christentum scheint die Lösung zu sein. „Frauen und Katzen wurden praktisch mit vorchristlichen Göttinnen in Verbindung gebracht“, fügt Maddicott hinzu. „Die Kirche hätte sie missbilligt und [könnte] die Wurzel des Misstrauens sein, das später mit den Hexenprozessen explodierte.“ (Hexenprozesse waren Gerichtsverhandlungen gegen mutmaßliche Hexen, oft Frauen. Verurteilte Täter wurden hingerichtet.) Katharine M. Rogers argumentiert in „The Cat and the Human Imagination“, dass die römisch-katholische Kirche im Mittelalter frei herumstreunende unverheiratete Frauen als „streunende Katzen“ bezeichnete. Später wurden alle nichtchristlichen Gottheiten als böse und Katzen als Satans Handlanger zur Ausrottung nichtchristlicher Religionen in Europa gebrandmarkt. Religiöse Propaganda stellte Frauen, Katzen oder beide als böse dar.
Papst Gregors Dekretale „Vox in Rama“ aus dem Jahr 1233 beschrieb Europas „Problem“ mit nichtchristlichen Glaubensrichtungen, beschuldigte sie der Ausübung dämonischer Kulte und beschrieb deren Riten detailliert. In Donald W. Engels‘ „Classical Cats: The Rise and Fall of the Sacred Cat“ heißt es, dieser päpstliche Befehl erteilte „die göttliche Genehmigung zur Ausrottung der Katze, insbesondere der schwarzen, und zur Ausrottung ihrer weiblichen Besitzerinnen“. 1566 wurde Agnes Waterhouse im ersten Hexenprozess Englands getötet, nachdem sie zugegeben hatte, dass ihr Vertrauter eine Katze namens Sathan (Satan) gewesen war, die sich schließlich zu einer Kröte entwickelte. Die 63-Jährige wurde hingerichtet, was die Verbindung zwischen Katzenfrau und Hexe in den USA bis zu den Hexenprozessen von Salem festigte.
„[Katzen] sind unabhängig und oft intelligent – Eigenschaften, die früher, wenn man Frauen kontrollieren wollte, nicht gewollt hätten“, erklärt er. Dies brach die christliche hierarchische Ordnung des Lebens auf der Erde, in der der Mann an der Spitze stand. Katharine M. Rogers führt aus: „Katzen symbolisieren anschaulich, was Männer schon lange und bitterlich über Frauen beklagen: Sie gehorchen und lieben nicht genug. Männer, die Frauen nicht beherrschen können, vergleichen sie gerne mit Tieren.“ Katzen tauchten Anfang des 20. Jahrhunderts in den USA in Anti-Frauenwahlrechts-Cartoons auf, um die Frauenbewegung zu verspotten und zu verunglimpfen.
Professorin Fiona Probyn-Rapsey, Professorin für feministische postkoloniale Tierstudien an der Universität Wollongong, erklärt gegenüber der BBC, dass Katzen und Frauen Teil einer größeren Mensch-Tier-Verbindung seien. „Unsere Vorstellungen von Tieren beeinflussen unsere Vorstellungen von Geschlecht“, fügt sie hinzu. „Wir verwenden routinemäßig Tier-Tropen, um über Geschlecht zu sprechen und geschlechtsspezifisches Verhalten („Schlampe“, „Pantoffel“, „Hengst“, „Puma“) sowie [Rasse und] Rassismus zu kontrollieren, der immer wieder Tier-Tropen nutzt, um andere zu entmenschlichen und ihre Menschlichkeit zu leugnen.“
Katzenfrauen in der Populärkultur
Nachdem unverheiratete Frauen mit Katzen als alte Jungfern und Jungfern abgestempelt worden waren, weil sie das Familienvermögen verschwendeten, wurden sie nun doppelt verurteilt. Im viktorianischen Zeitalter war diese Beziehung kulturell verankert. Der Dundee Courier schrieb 1880: „Die alte Jungfer wäre ohne die Katze nicht typisch für ihre Klasse“ und „das eine kann ohne das andere nicht existieren.“
Das Klischee der alleinstehenden Frau mit Katze blieb das ganze 20. Jahrhundert überdauert und erreichte seinen Höhepunkt vielleicht 1976 mit „Grey Gardens“. Die Protagonisten waren die Verwandten von Jacqueline Kennedy Onassis, Edith Bouvier Beale „Little Edie“, und ihre Mutter Edith Ewing Bouvier Beale „Big Edie“, in ihrem 14-Zimmer-Haus „Grey Gardens“ in East Hampton, New York. Dutzende Katzen wimmelten dort, Konservendosen und Müll lagen auf dem Boden, und das Grundstück war verwildert. Die Dokumentation warnte davor, was einer Frau ohne Mann widerfährt: Big Edie ließ sich scheiden, Little Edie heiratete nie.
“Das [Stereotyp der Katzenlady] trägt dazu bei, Frauen zu etikettieren, die im Hinblick auf die patriarchalischen gesellschaftlichen Erwartungen als inakzeptabel gelten.„, fügt Maddicot hinzu. „Die Gesellschaft stereotypisiert ältere, unverheiratete, kinderlose Katzendamen als Versager. Wenn Sie nicht tun, was verlangt wird, könnten Sie allein und, wenn Sie Katzen haben, in Schmutz und Desexualisierung wie Grey Gardens landen..”
Grey Gardens prägte jahrzehntelang die Katzenfrauen im Fernsehen. Pfeiffers und Berrys Catwoman-Rollen zeigten Katzendamen (Pfeiffer war eine in Batmans Rückkehr (1992) und Berry wird in Catwoman (2004) von einer betreut); Mrs. Deagle aus Gremlins (1984); Eleanor Abernathy aus Die Simpsons (erster Auftritt 1988); und Robert De Niro bei SNL (2004). In The LEGO Movie (2014) war Mrs. Scratchen-Post zu sehen, die 20 Katzen besitzt. Sowohl in der Buch- als auch in der Filmversion von Uhrwerk Orange, in Professor Pringles Rolle als Tante Jane in P. G. Wodehouses Jeeves-und-Wooster-Reihe und in Miss Caroline Percehouse in Agatha Christies Sittaford Mystery kommen Katzendamen vor.
In letzter Zeit hat sich die Angst- und Warngeschichte der Popkultur über Katzen und Frauen zu einer komischen Erleichterung entwickelt. In Gilmore Girls (2000–2007) ruft die frisch unverheiratete Lorelai ihre Tochter Rory an, nachdem erst eine, dann zwei Katzen auf ihrer Veranda auftauchen: „Sie wissen es. Katzen wissen es … Ich bin allein. Wahrscheinlich sollte ich anfangen, Zeitungen und Zeitschriften zu sammeln, mir einen blauen Bademantel suchen und meine Vorderzähne ziehen.“ Nachdem sie Single war, scherzt Rebecca in Crazy Ex-Girlfriend (2015–2019) mit ihren Freundinnen darüber, eine Katzenlady zu werden. Das Stereotyp der Katzenlady ist also größtenteils ein Klischee.
Traditionelle Katzenfrauen-Stereotype verlieren an Popularität. Frauen haben mehr Freiheit und Einfluss, ein Leben außerhalb der historischen „Normen“ zu führen: Viele entscheiden sich dafür, Single und kinderlos zu bleiben; sie haben mehr Einfluss im Beruf; und Feministinnen verwenden endlich wieder den Begriff „alte Jungfer“. Viele Katzenbesitzer, wie Taylor Swift, verwenden den Begriff „Katzenlady“ in den sozialen Medien offen.
“Es gibt so viele wunderbare Beispiele für Freundschaften zwischen Frauen und Katzen, die das sind, was sie tatsächlich sind: eine positive, nette, normale Haustierbeziehung, statt dem Stereotyp,„, fügt er hinzu. JD Vances Aussagen zur „kinderlosen Katzenlady“ bezogen sich auf Vizepräsidentin Kamala Harris, die Stiefmutter zweier Kinder ist. Sie besitzt zwar keine Katze, aber die historische Relevanz und Bedeutung bleiben bestehen. Vielleicht sollte eine Frau oder jemand jeden Geschlechts, der sich entscheidet, eine „Katzenlady“ zu sein (ob mit oder ohne), dies selbst tun.