Eliza Reid wurde First Lady, nachdem sie vor 20 Jahren der Liebe wegen nach Island gezogen war. Zu ihren liebsten Wochenendaktivitäten gehören öffentliche Schwimmbäder und isländische Literatur.
Selten wandert jemand ins Ausland aus und beeinflusst das Land. Eliza Reid, eine kanadische Doktorandin an der Universität Oxford, bekam nach einem Lotteriegewinn ein Date mit dem späteren isländischen Präsidenten Guðni Jóhannesson. Nach Urlauben auf der atemberaubenden Insel und einer Verlobung zogen sie 2003 endgültig dorthin. First Lady Reid verfasst seitdem ihre eigene Prosa, schreibt für isländische Tourismuszeitschriften und wirbt im Ausland für isländische Literatur, um Islands raue Schönheit und unverwechselbare Kultur zu präsentieren.
„Das Land hat sich in den letzten 20 Jahren stark verändert“, sagt Reid, ehemaliger UN-Sonderbotschafter für Tourismus und fließender Isländischsprecher. „Als ich 1999 zum ersten Mal dort war, war es deutlich weiter weg … aber wir haben einen Anstieg der Besucherzahlen aus Spanien, Italien und anderen Ländern festgestellt, weil sie im August im Urlaub lieber nach Island kommen, wo es 9 Grad hat und regnen kann.“
Mit Julitemperaturen von bis zu 13 °C und einer Wikingergeschichte voller Sagen und Mythen ist Island frostig. Reykjavík, die Hauptstadt, beherbergt zwei Drittel der Inselbevölkerung, was zu einer lebendigen Kulturszene und einer aufstrebenden Küche führt. Heiße Quellen, Geysire und Vulkane sowie kleine Siedlungen prägen das Gebiet außerhalb der Stadt.
„Es ist eine sehr familienfreundliche Gesellschaft“, sagt Reid, eine Mutter von vier Kindern. „Es ist sicher. Ein wunderbares Umfeld für kleine Kinder zum Aufwachsen. Geringe Umweltverschmutzung bedeutet saubere Luft; Kinder gehen allein zur Schule.“
Was möchte Reid den Leuten über Island mitteilen? „Es ist näher, als Sie denken“, fügt sie hinzu.
1. Beste Basis: Reykjavík oder Akureyri
Reid hält es für „übertrieben ehrgeizig“, wenn sich Touristen in Islands Hauptstadt niederlassen und das Land an einem Wochenende besichtigen.
Tipp
„Achten Sie auf das Wetter“, rät Reid. „In Island bestimmt das Wetter. Im Winter sollten Sie die Wettervorhersagen prüfen und bereit sein, Ihre Pläne bei schlechtem Wetter zu ändern. Outdoor-Aktivitäten sind beliebt, erfordern aber wetterfeste Kleidung.“
„Die Insel ist größer, als man denkt“, fügt sie hinzu. „Einer meiner Tipps ist, geografisch nicht zu viel zu unternehmen.“
Reid empfiehlt, sich für einen Ausgangspunkt zu entscheiden. „Reykjavík hat die beste Infrastruktur, die meisten Restaurants und das größte kulturelle Angebot“, fügt er hinzu. Leider gibt es dort auch die meisten Touristen. Island ist bekannt für seine Naturschönheiten, daher ist es toll, die Landschaft zu erkunden.“
Während die meisten Passagiere nach Reykjavík fliegen, empfiehlt Reid auch Winterflüge von Großbritannien nach Akureyri, Islands zweitgrößter Stadt im Norden. „Dort ist weniger los als in der Hauptstadtregion“, fügt er hinzu. Hervorragende Skimöglichkeiten, Nordlichter und Walbeobachtungen sind möglich. Húsavík, eine Stunde entfernt, ist das bekannteste Ziel für Walbeobachtungen.
2. Öffentliche Schwimmbäder vermitteln den Alltag am besten.
Reid ist überzeugt, dass Schwimmen im örtlichen Schwimmbad die typischste isländische Alltagsbeschäftigung ist. „Wir haben viele geothermische Freibäder“, fügt er hinzu. „Das ist eine sehr authentische Möglichkeit, die Einheimischen kennenzulernen.“
Island verfügt über über 120 Schwimmbäder, darunter 18 in Reids Heimatstadt Reykjavík. Jedes davon besticht durch seine einzigartigen Besonderheiten, wie zum Beispiel das Árbaejarlaug-Schwimmbad mit Blick auf das Elliðaárdalur-Tal oder das familienfreundliche Akureyrar-Schwimmbad in Akureyri mit der längsten Wasserrutsche Islands. Die Wassertemperatur in den Schwimmbädern in Island beträgt 35 °C, die Hot Pots 44 °C. Saunen und Dampfbäder sind ebenfalls weit verbreitet.
„Dort herrscht eine Menschensuppe“, fügt Reid hinzu. „Das ist der große Gleichmacher. Man kann neben einem Politiker, einer Vorschullehrerin, einem Klempner oder einem Touristen im Badeanzug sitzen. Pariser gehen angeblich in Cafés, um Leute kennenzulernen. In Großbritannien besucht man Pubs. Island hat ein Schwimmbad.“
Pool-Manieren
„Ein ziemlich strenges Duschregime“, erklärt Reid. Man muss sich nackt waschen, bevor man den Badeanzug anzieht, da es eine Geschlechtertrennung gibt. Unser Wasser enthält wenig Chlor.“
Nach dem Baden und Umziehen dürfen die Badegäste die Becken benutzen, müssen aber nach dem Schwimmen erneut duschen. „Erst nachdem man sich abgetrocknet hat, geht man zurück in den Trockenbereich und zieht sich an“, erklärt er. „Es wäre sehr unhöflich, von der Dusche zum Spind zu gehen, wenn man den Boden mit tropfendem Wasser vollspritzt.“
3. Bestes kulturelles Erlebnis: Isländische Literatur, Musikfestivals, Fischertag
„Island ist ein wirklich kulturell reiches Land“, erklärt er. „Besonders angesichts der geringen Bevölkerungszahl“ von 382.000.
Für Musikliebhaber bieten die Harpa-Konzerthalle in Reykjavík und Hof, ihr kleineres Pendant in Akureyri, eine Vielzahl an Möglichkeiten. „Es gibt immer Musikfestivals, Kulturfestivals und Museumsnächte, die die Leute besuchen können“, erklärt er.
Reid unterstützt auch die isländische Literatur. „Reykjavík ist eine UNESCO-Literaturstadt“, fügt sie hinzu. Zusätzlich zum jährlichen Internationalen Literaturfestival Reykjavík und literarischen Spaziergängen wurden in der ganzen Stadt „Poesiebänke“ mit QR-Codes aufgestellt, um für isländische Poesielesungen zu werben.
Reid empfiehlt den Fischertag, ein Fest am ersten Juniwochenende, das Islands maritime Kultur mit Musik, Bootsausflügen und Angelsport feiert. „Besonders in Hafenstädten“, fügt Reid hinzu. „Man kann verschiedene Häfen besuchen, und manchmal – meine Kinder mögen das immer – stellen sie riesige Kisten mit Eis und gefangenen Fischen aus, damit die Kinder sehen können, wie Meerestiere aussehen: kleine Haie oder Dinge, die in den Netzen gefischt wurden.“
4. Beste Outdoor-Aktivität: Rekyjadalur-Wanderung und heißer Fluss
Island ist berühmt für seine Vulkane. „Das touristische Erlebnis besteht natürlich darin, auf einen Gletscher zu steigen“, erklärt er. An schwarzen Sandstränden spazieren zu gehen. Man kann auch mit dem Boot „Wikinger-Sushi“ (Jakobsmuscheln und Seeigel) angeln und essen oder mit einem Quad in einen Vulkan fahren.“
Für ein echtes isländisches Erlebnis empfiehlt Reid Schwimmen im Freien. „Es gibt eine Stadt namens Hveragerði, 45 Autominuten von Reykjavík entfernt. Dort gibt es rauchige Täler, in denen man hinaufgehen und einfach in einer heißen Quelle sitzen kann.“
Das Reykjadalur-Tal – gespeist vom Vulkan Hengill – ist voller dampfender heißer Quellen und Schlammbecken, die vom Parkplatz aus über einen schnellen, sieben Kilometer langen Aufstieg über den Wasserfall Djúpagilfoss und die Djúpagil-Schlucht erreichbar sind. Der „faule Eier“-Geruch des Schwefels im Wasser lässt den Anblick riechen, bevor man ihn sieht, doch das Erlebnis ist spektakulär. „Das Wasser ist wie ein Kokon, der einen umhüllt“, erklärt er. „Kälte im Gesicht ist es egal, denn im klaren Wasser ist es warm. Auf dem Land spürt man die sauerstoffreiche Luft.“
Anders als Islands Blaue Lagune sind diese Badeorte nicht touristenfreundlich. „Nur Wandern“, fügt Reid hinzu. „Man zieht Badekleidung an und setzt sich in einen Bach. Man muss seinen gesunden Menschenverstand benutzen. Es gibt einen festgelegten Ablauf, aber keinen Zutritt oder Personal.“
5. Bestes Essen: Lamm vom Bauernhof, Fisch, Skyr
„Ich möchte keine Erwartungen wecken“, sagt Reid. „Aber ich könnte mir vorstellen, dass [die Besucher] vom Essen sehr positiv überrascht sind.“
Tipp
Reid rät, Leitungswasser zu trinken. „Das beste Leitungswasser der Welt. Fantastisch. Es kommt aus unterirdischen Quellen. Es wird kaum darauf geachtet. Kein Einheimischer kauft jemals Flaschenwasser.“
Islands Esskultur hat sich über die Stadtgrenzen hinaus entwickelt. „Vor zwanzig Jahren konnte man außerhalb der Stadt kein gutes Essen finden, heute schon“, fügt er hinzu. „Es gibt Restaurants im ganzen Land, die Michelin-Empfehlungen bekommen.“
Die Landwirtschaft hat sich in Islands Abgeschiedenheit gut etabliert. „Das passt gut zu Island“, fügt Reid hinzu. „Wir fischten nachhaltig. Die Langustine ist wunderbar. Unser Freilandlamm ist berühmt. Lammfleisch ist ideal für Fleischesser.“
Isländische Gerichte wie Plokkfiskur (Weißfisch-Kartoffel-Auflauf) und Kjötsúpais (Lamm-, Karotten- und Rübensuppe) sind traditionell. „Ich nehme normalerweise den Fisch des Tages“, fügt Reid hinzu. Zum Nachtisch gibt es Skyr. Unser lokaler, joghurtähnlicher Käse ist Skyr. Reich an Proteinen und fettfrei.“
Pilsas, isländische Hotdogs mit Lammfleisch, sind ein kleiner Snack für zwischendurch. „Es gibt Hotdog-Stände, man bekommt sie an Tankstellen“, fügt er hinzu. Zur Auswahl stehen Senf, Ketchup, Remoulade, gehackte Zwiebeln oder Röstzwiebeln. Bestellen Sie eine mit allem oder stellen Sie sie individuell zusammen.“ Er fügt hinzu: „Ich nehme meine nur mit Senf und Röstzwiebeln.“
