In den 30 Jahren, die Syeda X, eine mittellose Migrantin, in den Slums rund um Delhi in Indien lebte, übte sie mehr als 50 Berufe aus.
Sie nähte Teesiebe, Türklinken, Bilderrahmen und Spielzeugpistolen, schnitt Jeansfäden zu, kochte und schälte Mandeln. Neben Schmuck und Perlenstickerei bestickte sie Schultaschen. Ihr mageres Einkommen von etwa 25 Rupien (30 Cent; 23 Pence) stammte aus der mühsamen Herstellung von 1.000 Spielzeugpistolen.
„The Many Lives of Syeda X“ von Autorin Neha Dixit erzählt die Geschichte von Syeda und ihrer Familie, die Mitte der 1990er Jahre nach religiösen Unruhen im Nachbarstaat Uttar Pradesh nach Delhi ziehen. Das Buch basiert auf über 900 Interviews aus einem Jahrzehnt und beleuchtet das prekäre Leben einer indischen Arbeiterin, die ihre Arbeit bequem von zu Hause aus verrichtet.
Das Leben der in Indien nicht anerkannten weiblichen Heimarbeiterinnen wird in Frau Dixits Buch beleuchtet. In Indien gilt eine Person als Heimarbeiterin, wenn sie von ihrem eigenen Wohnsitz oder einem anderen dafür vorgesehenen Ort aus Waren oder Dienstleistungen für ein Unternehmen herstellt, unabhängig davon, ob das Unternehmen die benötigten Werkzeuge oder Materialien liefert. Diese Einstufung wurde erst 2007 als eigenständige Arbeitnehmergruppe gesetzlich anerkannt.
Ein Beispiel ist ein Drachenbauer; von den 41 Millionen Menschen in Indien, die von zu Hause aus arbeiten, sind fast 17 Millionen Frauen
Mit Ausnahme der Landwirtschaft ist die überwiegende Mehrheit der berufstätigen Frauen Indiens (über 801.000.000) in der informellen Wirtschaft tätig, am häufigsten in der Heimarbeit. Es gibt jedoch keine Gesetze oder Programme, die diesen Frauen helfen.
Laut Wiego, einer Agentur, die Frauen in informellen Berufen unterstützt, waren etwa 17 von 41 Millionen Indern, die 2017 und 2018 von zu Hause aus arbeiteten, Frauen. Etwa neun Prozent der Erwerbstätigen waren Frauen. Ihre städtische Bevölkerung wuchs in Indien schneller als die ländliche. „Der Schwerpunkt der Heimarbeit scheint sich in die städtischen Gebiete zu verlagern“, bemerkt Indrani Mazumdar, eine Historikerin, die sich intensiv mit diesem Thema beschäftigt.
Diese Frauen kämpfen hart gegen Armut, Unsicherheit und untreue Ehemänner, da ihnen soziale Sicherheit und andere Formen des Schutzes fehlen. Sie arbeiten hart, um genug Geld zu verdienen, um ihre Kinder zur Schule zu schicken und sich und ihre Familien aus der Armut zu befreien. Monsunregen in ihren Häusern führt zur Verschwendung von Materialien. Diese Frauen tragen zudem die Kosten des Klimawandels, verlieren ihre Lebensgrundlage und erleiden Verluste.
Die Ökonomin Sona Mitra schätzt, dass 751.000 der indischen Arbeiterinnen in der verarbeitenden Industrie bequem von zu Hause aus arbeiten. „Diese Frauen werden als selbstständig geführt und oft übersehen“, klagt sie.
Syeda X und andere Frauen, die von zu Hause aus arbeiten, werden in Frau Dixits verstörender Geschichte als Symbole der Unterdrückung und Machtlosigkeit dargestellt. Wer die lächerlichen Preise für ihre Dienste festlegt, bleibt ein Rätsel. Niemand bietet ihnen Anleitung, Bildung oder Ressourcen. Wenn es darum geht, sich einzuarbeiten, sind diese Frauen völlig aufeinander angewiesen.
Frau Dixit fügt hinzu, dass es häufig eine gute Möglichkeit sei, an Arbeit zu kommen, wenn man sich über die Nachrichten auf dem Laufenden hält.
1997, als Kalpana Chawla als erste Frau indischer Abstammung ins All flog, kleideten Frauen Plastikpuppen in handgenähte weiße Raumanzüge. Für die Cricket-Weltmeisterschaft 1999 nähten sie Hunderte preiswerte Fußbälle. Ein Gerücht über den „Affenmenschen“, das 2001 in Delhi die Runde machte, führte zu einem sprunghaften Anstieg der Nachfrage nach Masken, die dem Affenmenschen ähnelten und an Kreuzungen verkauft wurden. Parteifahnen, Schlüsselanhänger und Hüte gehörten zu den Artikeln, die sie für die Wahlsaison herstellten. Buntstifte, Schultaschen und gebundene Bücher gehörten zu den Dingen, die sie für die Rückkehr in die Schule vorbereiteten.
Bis in die 1990er Jahre wurden zahlreiche Aufgaben im Konfektionsgeschäft an Heimarbeiter ausgelagert.
Zudem fällt es vielen Frauen schwer, einen Heimarbeitsplatz zu finden, der länger als 20 Tage im Monat dauert. Laut Frau Dixit finden nur diejenigen leicht eine Anstellung, die nicht über Preise feilschen oder zu viele Fragen stellen, ihr eigenes Werkzeug mitbringen, immer pünktlich liefern, in Notfällen nie um Vorschüsse oder Hilfe bitten und mit verspäteten Zahlungen umgehen können.
Frau Mazumdar zufolge haben die Veränderungen in der Arbeitswelt das Leben von Heimarbeiterinnen prekärer gemacht. Bis in die 1990er Jahre wurden viele Arbeitsplätze in der Konfektionsbranche an Heimarbeiterinnen ausgelagert. Die 1990er Jahre markierten einen Wendepunkt, da Maschinen in mehreren Fertigungsprozessen, darunter auch in der Stickerei, menschliche Arbeitskräfte ersetzten und Hersteller begannen, Arbeitsplätze ins Unternehmen zu verlagern. „Heimarbeit wurde sehr unbeständig“, so Mazumdar.
Im Jahr 2019 schätzte die IAO auf Grundlage von Haushaltsumfragen in 118 Ländern, dass 7,91 Tonnen der Arbeitnehmer weltweit oder 260 Millionen Menschen von zu Hause aus arbeiteten.
Wenn lokale Regierungen und Gewerkschaften erfolgreich zusammenarbeiten, können Arbeitnehmerrechte geschützt und die Arbeitsbedingungen bei Subunternehmer- oder Heimarbeitsplätzen überwacht werden. Dies geht aus Untersuchungen in Brasilien und Südafrika hervor.
AFP: Am 15. Juli 2018 wäscht eine Muslimin aus Indien Papiertüten zu Hause und verkauft sie an Händler in Allahabad. – A Ab dem 15. Juli hat die Regierung von Uttar Pradesh die Verwendung von Polyethylentüten und anderen häufig verwendeten Kunststoffartikeln verboten. AFP
Solche Beispiele gibt es in Indien nur sehr wenige. Die Self Employed Women's Association (Sewa) ist eine seit 52 Jahren bestehende Mitgliederorganisation, die einkommensschwache Frauen aus dem informellen Sektor zusammenbringt. Sie bietet ihnen Mikrofinanzierung und Selbsthilfeorganisationen für Heimarbeiterinnen an. „Aber diese Programme haben ihnen bei der Arbeitssuche nicht wirklich geholfen“, beklagt Frau Mazumdar.
Eine Gruppe von Frauen in Delhi streikte 2009 unter anderem für höhere Löhne und mehr Freizeit bei der Mandelreinigung und -schälung. (Sie reinigten 12 bis 16 Stunden lang einen 23-Kilogramm-Sack und erhielten dafür 50 Rupien.) In der arbeitsreichsten Zeit des Jahres wurde die Mandelverarbeitungsindustrie durch den Streik lahmgelegt.
K. Kalpana, eine Sozialwissenschaftlerin aus dem indischen Bundesstaat Tamil Nadu, dokumentierte den Kampf um die Rechte weiblicher Subunternehmerinnen in der Appalams-Industrie (Papadum) in Chennai und wie sie sich gegen staatliche Institutionen durchsetzten, die ihre Forderungen zuvor ignoriert hatten.
Weder Syeda X noch ihre Begleiter hatten Glück. „Eine andere namenlose Migrantin würde um ihren Platz kämpfen, wenn sie sich jemals freinehmen würde, um eine Krankheit zu pflegen oder sich um ihre Kinder zu kümmern“, schreibt Frau Dixit. Während sie von einem Job zum anderen und von einem Haus zum anderen zog, waren die einzigen Konstanten in ihrem Leben Vertreibung und Elend.
